來月，蕭懷素也沒來得及理清各種關係，又出了很多事情，是以一時沒想到蕭家人。

“快請進來，再向大舅母那說一聲。”

蕭懷素對代兒吩咐了一聲，有客來當家主母也應該知道，她讓人告知王氏也是對這位大舅母的尊重，這才趿鞋下了炕，又讓秋靈為她梳洗打扮了一番，揣著滿滿的疑惑往花廳而去。

王氏已經帶著二兒媳婦劉美鳳陪著蕭懷柔在廳裡說上話了。

畢竟蕭懷柔如今揣著三品誥命的身份，雖然輩份比王氏小了，但該做足的禮數也不能少了，只杜家與蕭家的關係這般，王氏對蕭懷柔雖是禮數足了，但難免有些不冷不熱。

劉美鳳卻是滿臉的好奇，她當然聽說了杜、蕭兩家不對盤，不然當初蕭懷素也不可能接到外祖家來養著，可其中到底是怎麼樣的她卻是一知半解，但對於蕭懷柔這個庶女如今坐到比嫡母還高的品階卻著實有些佩服。

“表小姐到了！”

有丫環在屋外稟報了一聲，蕭懷素這才微微提了裙襬跨進門檻，目光掃過王氏婆媳，便凝在了另一邊端正而坐化著精緻妝容的美婦人身上。

論年紀蕭懷柔確實不大，二十還沒冒頭正是花一般嬌美的時候，一身石榴紅繡富貴牡丹大衣裳，下邊配著一條同色系的縷金挑線長裙，烏黑的墨髮梳成一個反綰髻，髻邊插著一對累絲金鳳，金鳳的口中還銜著一串明珠，寶光流轉，搖曳生姿。

蕭懷素先向王氏與劉美鳳行了禮，這才轉向那美婦人，遲疑地喚了聲，“大姐？”

實在是蕭懷柔如今的模樣都叫她有些不敢認了，從前那怯懦中帶著點羞澀的模樣早已全無，在她眼前的是個眉眼細長，舉止優雅的貴婦人，可往深裡看，卻又不難發覺那張描摹精緻的俏臉裡隱隱透出的疲憊。

“三妹！”

蕭懷柔笑著應了一聲，雙手交疊放在身前，細細打量了蕭懷素兩眼，笑道：“幾年不見了，三妹長成了大姑娘，這模樣也亦發標志了，倒讓我想起了從前的三伯母。”這便是在拉過去說家常了。

王氏笑笑不作言語。

劉美鳳卻是有些忍不住了，雙眼閃亮，“早便聽說二姑母是咱們京城裡一等一的大美人，見著了表妹我才知道，這果真是母女相承，別人羨慕也是羨慕不來的。”

蕭懷柔便看了劉美鳳一眼，又對王氏笑道：“大舅母好福氣，劉姐姐直率爽朗，這樣的人兒可不多見了，虧得是做了舅母的兒媳婦。”

劉美鳳怔了怔，有些沒聽出來這話裡的機鋒。

蕭懷素卻是在一旁坐定了，進而深深地打量了蕭懷柔一眼，她眼下也會說這些冠冕堂皇的話來了，只是聽在人耳朵裡怎麼覺得有些心酸？

蕭懷素這幾年都與蕭懷暢通著信，就是最近兩年信件來往地少了，可蕭懷暢也沒告訴過她蕭懷柔嫁了什麼樣的人，她心裡其實一直琢磨著，依著蕭夫人那事事算計經營的性子，只怕不將蕭懷柔物盡其用是絕對不會罷手的。

王氏盡著地主之宜陪了一會兒，便帶著劉美鳳主動離去，也讓她們姐妹能說會兒話，蕭懷柔是來探望蕭懷素的，想來自然也不希望她們多做打擾。

兩姐妹對坐了一會兒，還是蕭懷素先開口道：“大姐，你怎麼……”後面的話她有些問不出口，怕戳中了蕭懷柔的痛處，但心裡又確實很想知道。

“我怎麼是如今這般風光的模樣？”

蕭懷柔一擺寬大的袖擺，掩著唇嬌笑起來，只是那笑意未達眼底，整個人就像帶了層精緻的面具。

“大姐，”蕭懷素抿了抿唇，面色平靜卻是極認真地說道：“咱們是姐妹，有什麼不能說的，你若不是來與我敘舊，又是為了什麼？”

“敘舊？”

蕭懷柔面色一斂，這才長長地吐出一口氣，又端正地坐了，只看了蕭懷素一眼，笑道：“沒錯，我是來看看你的，這幾年有杜家人疼你愛你，只怕你過得比誰都好。”

蕭懷柔的口氣聽著可不那麼讓人愉快，蕭懷素不禁皺了眉，“我看大姐也過得很好，錦衣華服，如今還得了三品誥命，只怕大伯母都難望項背。”

蕭懷柔卻是冷哼了一聲，指尖不自覺地扎進了掌心中，顯見得流露出一絲對蕭夫人的恨意，但那樣的眼神也就是一晃而過，快得蕭懷素都以為自己眼睛看花了。

“大姐，”蕭懷素嘆了一聲，起身與蕭懷柔坐近了些，拉起她掐著指尖的手，一根根地掰開青蔥玉指，看著她掌心密扎的指印，不由搖頭道：“你有委屈，你想要哭訴，我都可以聽著，但