風大，您將就著穿，也譬如女兒在您身邊了，等女兒得閒了，再好好給您做一件。”老孺人忙接了過來，一手抱著大氅一手就去扶金氏，蘇員外在旁看了，過來幫著將金氏扶起。老孺人道：“我兒，我知道你孝順，只是你自己身子也不好，又有一家子事要操心，得閒自己多歇著，我的衣裳有你嫂子和針線上的人，你不要記掛。”金氏道：“女兒別的上不能，也就這上面盡點孝心了。”老孺人聽了，又是喜歡又是嘆息。

卻說她們母女惜別，管家早看著丫鬟家丁們將傢什細軟都搬上了官船，眼瞅著時間不早，就來請，一旁康孺人也來勸了好一回，母女倆才依依而別。金氏含淚瞅著老孺人上了官船。官船升帆起錨，慢慢駛離了碼頭，蘇員外在旁苦勸了幾回，金氏方收了眼淚，回身上轎回府。這果然是她們母女最後一面，這是後話，先表過不提。

卻說時光易逝，轉眼已是八月，已然入秋，眼瞅著團圓兒產期臨近，金氏就命管家蘇貴的娘子秦娘子在外頭找奶媽子，因時本縣首富蘇府要尋奶媽子，故而願意來的婦人倒也不少。雖是挑揀頗嚴，必要尋年紀在二十五歲以下，那是年輕，血氣旺，奶水也好些，；又須面容端正的，只為有傳說是吃奶便要像三分，若是尋了容貌醜陋的，孩子吃了她的奶，容貌隨了她就糟糕了，縱是這樣不幾日依舊找到了七八個才產育的婦人，一起領了來金氏瞧。

這些婦人形容不一，高矮各異，金氏慢慢的一一看了，細細問去，就有才生育了的，也有家中有了兩三個孩兒的，這回子又生了的。問她們話，也有言語平和的，也有言語伶俐的。金氏便指著其中的三四個笑道：“這幾個媽媽我瞧著個個都挺好。若是我生的，我便做主了，只是是丁姨娘那邊要，也給她過過眼罷，她瞧著哪個好就是哪個。”說了便著秦娘子將人帶了去給團圓兒親自挑選。

擇媼　夫婦

只說團圓兒如今產期臨近已然臥床，因聽著金氏叫人出去挑奶媽子的信，不由就有些擔憂，只怕又叫金氏插個心腹來，藉著替她奶孩子，悄沒聲就把孩子抱了去，到時她哭也沒處哭去。她也曾乘著蘇員外來瞧她的時候，求著要自己選，蘇員外卻道：“這事你不用管，只要好好把孩子生下來，無論男女都是你的功勞。”只是不肯答應，自此團圓兒也是憂心忡忡，忽然聽得金氏說，由得她自擇，一時倒也不敢相信，要素梅再說了次，方信了，忙讓春杏扶她坐起來，便命人將尋來的婦人一個個帶來她瞧。

第一個進來的婦人今年十九歲，已是生育過兩次了，論容貌倒也齊整，談吐爽利，只是團圓兒越瞧她容貌越似一個人，便悄悄問素梅：“你瞧她像一個人呢。”素梅也留意瞧了，道：“論神態舉止倒有些像大奶奶房裡的夏荷，只是人有相似，也做不到準。”團圓兒依舊疑心她是夏荷的姊妹，便不肯要。又叫了第二個進來，這一個個子略矮，肌膚也甚不白，雖是笑語晏晏的，團圓兒也不肯要，這四個媽媽瞧了下來，竟是各有各的長處，也各有各的短處，團圓兒心上只是不稱心，本意是都打發了回去再找的，照著蘇府的富有，還怕尋不出好的來？

秦娘子冷眼在外頭瞧了，便過來道：“姨娘也太挑剔了，這些媽媽都是我們奶奶親選的，她是何等能幹的一個人，挑的人哪會有錯？她把人送了來，叫姨娘過眼，那是我們奶奶寬厚，當姨娘個正經人看，她若是自己擇定一個人就送了來，姨娘你還能怎麼著？老奴勸姨娘一句，凡事也該有些分寸，你敬人人才敬你。”

團圓兒聽了，臉也氣得紅了，一時也沒什麼話回她，只能道：“即是給我挑人，我不喜歡那同不給我挑有什麼分別。”說了，自覺委屈，深感金氏這人外存寬厚，內藏奸詐。別的不說，只說上回子接了娘來一樣，被金氏藉機發作了一頓，後來自己也曾向員外哭訴，員外卻幫著她說自己沒規矩，她都在這裡插了耳報神了，又怎麼會不知道自己把娘接了來，不過是趁機下手罷了。這會子也是，她若是自擇了，還能說她一句專斷，如今她選了這些要麼是她心腹的親戚，要麼不是矮就是言語遲鈍的人送來，自己若是真把人回了，她又能在員外面前告上一狀。想到這裡，說不得把氣忍了，勉強笑道：“鄭媽媽，我年輕不懂事，你老瞧著哪個好，我們就留哪個。”

秦娘子哪裡肯挑這個擔，垂著眼道：“老奴也不懂這些，姨娘瞧著哪個順眼就哪個罷。早些選定了，姨娘也該好好休養休養。”說了依舊站在一邊。

素梅見了秦娘子這樣，心裡也有氣，偏這秦娘子是服侍過老奶奶的，如今又是大管家的娘子，比她們這些丫鬟都有體面，她駁回姨娘的話，員外