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看來這些兵可以用了。擇了個吉日,命張昭,樊愛能為先鋒,領著一千人馬先行。又委任慕容華為軍師,親自率領一千餘人馬,浩浩蕩蕩向太行進發。
那何徽兵微將寡,正在一籌莫展之際。忽見都指揮使郭大人親領大兵來援,正如天降神兵。急忙出營迎接,伏地請罪。
郭榮扶起,說道:“將軍孤軍遠出,面對一群窮寇,自是不易。何罪之有?”說罷,便與何徽,慕容華進帳商議對策。一面命各將分立四個大營,自居中軍。
那何徽在此與群寇已相持有日,不但熟悉情況,對山中各寇群的分佈地點也都一一繪出。
郭榮大喜道:“何將軍不但已招安一批人馬,且又做了如此細緻的工作,不但無過,且是有功。”回頭嚮慕容華道:“教授,你看如何?”
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慕容華道:“大人所言極是。何將軍已摸清各處流寇底細,如今大兵壓境,正合大人:示之以德,施之以威之方矣。”
郭榮笑道:“既是同道同謀,參軍就請再端出呂梁招降哪一手來,再亮一次相。如何?”
慕容華遵命,立即寫了一些招降告示,由原來何徽手下熟路計程車兵帶領大軍,把告示射箭投向各處賊群。一面又嚴陣以待,準備出擊頑寇。
果然,由於大軍壓境,聲威顯赫,這些流寇從沒遇到官兵如此認真對付自己的。三幾天內,一些三五十人的小股人馬,都紛紛下山歸降。清點一下,又有一千餘眾。且先編入後營,交由李剛,董方二將整編。
有幾股三五百人的股匪,大多是契丹,石晉的殘兵敗將,沙陀的流民,寧願過打家劫舍的生活,不願歸順漢王的,因見漢軍勢大,無力對抗。便紛紛竄入深山老林,暫避風頭去了。
眾將見未動刀槍,已得大利,便有思歸之意,都勸郭榮收兵回晉陽。郭榮密地裡召慕容華商議道:“眾將思歸,與某之見不合。願教授助我一臂之力。”
慕容華道:“眾人思歸,並無他意,不過都是胸無大志,懶惰疲憊而已。下官受大人知遇之恩,當以死相報,豈敢懈怠?大人有何差遣,下官萬死不辭。”
郭榮大喜道:“教授此言,甚慰我心。此次雖得數千兵馬,但都是臨時搜攏的烏合之眾,郭
某若不有所顯示,難以樹威。”
慕容華忙問道:“未知大人意欲採取什麼行動?”
由於探報得知,有三股較大的匪徒,躲進了太行山深處一個名叫兔兒窩的盆地,結了三個營寨,作錡腳之勢相互呼應,以防漢兵進襲。其它股匪受其影響,不願歸降。郭榮為要在軍中樹威,故決心打好這一仗。遂把計策如此如此,這般這般的,一一告知慕容華。慕容華聽了,連連稱是,又提出一些意見補充,郭榮也採納了。於是,決定明日依計行事。
次日清辰,三通鼓罷,都指揮使率眾將升帳。慕容軍師傳令:“三日之內,清掃餘匪,希望全軍將士戮力王事,打好這一仗。違令者斬!臨陣退縮這斬!”眾將士聽得,盡皆肅然。
隨令人馬分為四隊:董方領一隊固守大營。張昭,樊愛能為左右先鋒各領一隊,向兔兒窩疾進,限令黃昏前抵達,佔領周邊高地,對賊人形成包圍之勢。何徽,李剛輔定都指揮使郭大人鎮中軍,堵塞賊兵出路。
各隊將士依令行事,不敢怠慢。未到黃昏,左右先鋒部隊已抵達兔兒窩,隨即又以迅雷不及掩耳之勢搶佔四面山頭。隨即郭榮所率中軍又在窩口立下營寨,三支人馬,如鐵桶般的將三股賊黨團團圍在窩中。入夜之後,官兵陣地燃起一堆堆篝火,火光燭天,把個兔兒窩照耀如同白晝。各股賊兵的行藏一覽無遺,無所遁形。
那些賊人從未碰過官兵如此認真對付自己的。一夜之間被困山谷,正不知明日如何應付。三股匪首忙聚集一處,商量對策。
誰知慕容華得了郭容之命,把霍山使過的一招又重演一番。午夜過後,一聲號令,四面山頭火箭齊發,把窩內賊營燒成一片火海。郭榮眼見賊營被燒的一片混亂,心中大喜。又命擂鼓為號,四面山頭兵馬齊發,直搗賊營。賊人本來軍心已亂,又未作防禦對策,被殺得鬼哭狼嚎,四散奔逃。那幾個賊首見大勢已去,忙集合了數十名親信,引領著一股賊兵,從谷口殺出,企圖衝出大營奪路而逃。
郭榮一見,正