杜若是粲英宮執事，不必與綠萼、紅葉一般，以白衣示人。只見她一張圓臉，約莫二十五六歲。一身杏白色襦裙，外罩月白半袖。禮畢，我笑道：“姑姑請坐。綠萼奉茶。”

杜若道了謝，坐在下首。好一會兒，方作色為難：“奴婢身為粲英宮執事，本當好生服侍各位姑娘，只是奴婢蠢笨，正有一件難事處置不開。”說著抬眼偷看我的神色。

我笑道：“前事我已盡知。巧了，這間房我住著有些氣悶，聽說對面的北牆上多開了一扇窗，正想著它通爽的好處，姑姑就來了。我這件難處，不知姑姑能否處置得開呢？”

杜若如釋重負，忙起身道：“處置得開，處置得開！二位姑娘稍待，奴婢這就去喚人來收拾物事。”

我笑道：“綠萼，你跟著姑姑去。”

杜若笑道：“這事哪能勞動綠萼姑娘？奴婢那裡有人。”說罷躬身退出。

綠萼從視窗見她走遠，不禁嗔道：“姑娘真好性子。北廂近角門，北牆還有窗子，吵鬧不說，魚蝦肉菜、恭桶泔水都從那過，氣味十分難聞。聽說以前粲英宮裡住人的時候，北廂向來是做庫房的。”

我笑道：“‘應龍以屈伸為靈，大人以知機為美。’＇14＇小小廂房，讓給她好了。”

綠萼愕然：“姑娘這話是什麼意思？”

我笑道：“沒什麼。一會兒換屋子，咱們先把物事預備好了，一會兒來人好搬。”

正說著，外面小丫頭道：“於姑娘來了。”

只見錦素披散著長髮，只披著一件竹青色寢衣。一進門便笑道：“聽說姐姐要搬屋子？”

我笑道：“果然這宮裡的訊息是長腳的。”

錦素悄聲道：“我們沒有根基，姐姐忍一忍是對的。”

我淡淡一笑：“那也算不上忍。”

錦素道：“姐姐好胸襟。”說罷拿起我方才看的書，又道，“這裡亂糟糟，想姐姐也沒有心思看書，不如到我屋裡去。”

我會意：“這樣也好。”

恰巧紅葉梳洗了進屋，綠萼便推她道：“紅葉跟去服侍，這裡奴婢守著。”

我出門前想起一事，向綠萼道：“邢姑娘出門時，來告訴我。”

我與錦素一道穿過庭院走到東南角的北廂房。錦素親自斟茶，若蘭見狀笑道：“姑娘又不記得了。這待客奉茶之事還是使喚奴婢吧。”

錦素有些不好意思，低頭笑道：“我又不記得了。姐姐別笑我，我還未慣有人服侍。”

我笑道：“我也不慣的。”說著相視一笑，俱是瞭然。

錦素的屋子陳設與我的房間一樣，朝西的窗戶大開，房裡還留著沐浴時的香氛，水汽縈繞在燭焰上，散出五色光芒。錦素道：“若蘭、若葵，你們自去梳洗。這裡不用你們服侍。”於是紅葉也藉口看綠萼，一併退了下去。

晚風陣陣，捲了屋裡的溼暖之氣出去，地上的被水洇溼的地方一分分幹了。靜了片刻，我倆同時抬眼道：“姐姐（妹妹）說，為何我們這樣輕易便入選了？”說罷同時笑了出來。

錦素道：“貴妃好歹也問了姐姐的學問，姐姐對答如流。若說輕易，妹妹是最輕易不過的。娘娘只問了幾句題字之事，便賜了丫頭和筆墨。只怕有人不服，日後會生事端。”

我小心問道：“妹妹究竟是怎樣得貴妃賞識的？”

錦素扭了一綹頭髮在手，躊躇不語。我笑道：“恕我唐突，妹妹不想說便不說。”

錦素嘆道：“這也沒什麼不能說的。只怕姐姐知道後，以為妹妹是倚靠了貴妃才能入選，心裡瞧不起妹妹。”

我笑道：“實言相告，我今日入選，也是倚仗了熙平長公主與皇后的交情。貴妃雖問了我幾句，那不過是表面文章。依我看，誰入選，誰落選，娘娘們早就想好了。”

錦素睜大雙眼道：“姐姐的意思是……”

我坐在妝臺前，見啟春送給錦素的珠花盛在一個萬字紋的錦盒中，便拿出來賞玩，一面道：“妹妹細想，貴妃賞給啟春姐姐的白虹劍是前朝名劍，賞給邢姑娘的是周貴妃心愛的蟬翼劍，這兩柄劍也只有賞賜給她們才是最合適的。為何娘娘還未考問我們，便連落選的賞賜都備好了？”

珠花上最大的一顆珍珠碩大渾圓，熠熠生輝，耳邊響起啟春自信篤定的語氣：“妹妹一定會入選的。”“待玉機妹妹入選，我也補一份禮。”連她也知道，同在陂澤殿遴選，卑微的出身反而是通行無阻的令牌。

錦素見我發呆，喚道：“姐姐……”