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隨著訊息一天天的變得越來越確切，人們不得不開始相信，這一次，不是那些好說話的西州本地差役來鄉里走過一個場，而是大唐派來的官員要動真格的了——那位斷案如神的裴長史，竟也不過是郭都護那一路的貨色，一個吸血自肥的貪婪之輩這幾天來，當那些面無表情的西州衙役和府兵在村長里正等人的帶領下，闖進武城鄉各家各戶的大門，讓他們重新統計清楚的賦稅欠單上按上手印，又將家中田地車馬奴婢餘糧等逐一登記在冊時，不少人已幾乎看到了這些東西將被官府繳沒一空的可怕前景。

人心惶惶中，有的單身漢已經將家中不多的那點衣裳細軟打包，打算看勢頭不對便一走了之，哪怕就此變成個逃戶，也比去吃牢飯強。更多的人家卻在不安中漸漸的生出激憤來——這才過了幾年安穩日子，大唐的官員竟又要開始折騰西州人了麼？

也不知是誰先說起“刑不罰眾”：武城鄉的土地原比別處要貧瘠，也沒有像樣的牧場果園，日子自然比別處更艱難，有幾戶人家如今能一口氣拿出十幾石糧食、十幾匹絹帛來交上幾年來所欠的賦稅？官府難不成還能把大家都趕到野地裡去？聽說這次來催繳的是張懷寂張參軍，敦煌張氏世代居住西州，想來是不會對大夥兒趕盡殺絕的……

然而到了三月十一，就在官府收繳欠稅的前一日，“張參軍墜馬，明日由裴長史親自帶人來收繳”的訊息，便像是在被大雪壓彎的枝條上又加上了一塊石頭，又像在油鍋裡濺上了一點火星，在一片近乎絕望的惶恐中，武城鄉民眾胸口的那把怒火反而騰的燒了起來，原先的傳播與地頭村口的竊竊私語漸漸變成了群情洶湧。

“正是，腦袋掉了碗大的疤，總比活活的餓死強”

聽得不遠處人群中爆出的這一嗓子，一名臉孔圓圓的年輕差役站了聽了一會兒，才一臉若無其事的轉身走到村頭的另一頭，向另一名差役說了幾句，後者詫異的看了他一眼，“小仙兒，平**弄弄鬼也罷了，如今這話可不是亂說的”

被叫做小仙兒的差役皺起了眉頭，“都什麼時辰了，我還開這種玩笑？不信，你去聽一聽，說的都是什麼好話？而且是越來越出格了武城這地方是什麼民風，你還不知道？如今這情形看著竟是不好了，你還是趕緊讓府衙裡多派些府兵來才是，明日沒有兩百號人，只怕彈壓不住不瞞你說，我心裡直跳得慌，決計不是鬧著玩的。你想想，便是讓上頭虛驚一場，也比真出事了咱們卻未回報過強”

那名差役思量片刻，點了點頭，“我便信你王小仙這回”說著到解開村頭樹上繫著的一匹馬，翻身上馬，一溜煙的向西州城方向去了。

王小仙望著遠去的飛塵，低聲唸了幾句“阿彌陀佛”，又唸了兩句“無量天尊”，只是佛爺和天尊們顯然都很忙，沒有聽見這位小差役的祈禱，他從吃過午飯一直等到日頭西沉，西州那邊竟沒有絲毫訊息傳回來。王小仙又到村頭轉了一圈，那圍聚的人群似乎並沒有減少，男子低沉的抱怨混合著婦人尖銳的詛咒，聽起來越發讓人心慌。他忍不住站在路口伸長脖子往西州城的方向看，好容易遠遠瞧見有幾十匹快馬過來，還沒來得及高興，馬隊竟是在大路上一掠而過，直奔武城方向而去。

王小仙呆呆的看著遠去的馬隊，半晌才跺了跺腳，走回村裡給他們幾個差役安排的屋子裡。原本到這處小村落來辦差的四五個人，已只剩下了他一個。他轉了一圈實在呆不住，換了件便服又走了出去。

這一夜，村頭聚集的人群直到三更才慢慢散去，越來越響亮的咒罵聲傳遍了整個村子。王小仙半夜後才溜回了自己的屋裡，呆呆的看著對面依然空著的木床，心頭充滿了惶然。

第二日一早，天還沒大亮，村子裡的幾十戶人家便有了動靜。沒多久村頭便聚了百十號男女。大約是前一夜罵得累了，此時沒有人再肯多說一句話，只是在剛剛發白的天色裡，沉默的走向幾里外的武城。

王小仙走在人群的最前面，身後的一片沉默並沒有讓他覺得鬆了一口氣，反而覺得背上越發有些不自在起來，沒走多久便忍不住覷了身邊的村正一眼，“今日不是各家的戶主去武城聽命便好麼？怎麼跟來了這麼些人？”

村正的臉色比天色還要陰沉上幾分，淡淡的看了王小仙一眼，“王衙役，若是今**的父兄去武城，你能不跟去看一眼麼？”

王小仙怔了一會兒，一張白淨的圓臉像包子般皺了起來，“我家便是尚賢鄉的，過兩日也要收到那邊，家裡也欠了十石的粟米，十丈的庸帛……”

村正的臉色緩和了一些，嘆了口氣，