的工作也可以容後再做。於是，三人都待在自己家裡，很是毫無負擔、自由自在地過了一天。

到了晚上，光緒在乾清宮賜宴，所有使節團的官員，無論官職大小都得到了旨意出席，婉貞他們自然也要盛裝參加。重新走進闊別多日的宮廷，一種熟悉和壓抑交織的感覺迎面而來，她看著燈火輝煌的乾清宮，又看了一眼宮外黑壓壓一片靜寂的夜空，心中五味雜陳，眼眸裡流淌著複雜的光芒。

這一次他們的出使成功了，買回了大量的軍備，然而這樣就真的能夠幫助中國重新站起來嗎？到國外走了一圈，親身感受到了中國與列強的差距，她的心頭並沒有輕鬆幾分，反而愈發地沉重了。

隨著載濤走進乾清宮，她徑自來到了女眷席上。幼蘭、必祿氏等人早就來了，正說著話呢，看見她來，都急忙迎上前來，熱情寒暄。

幼蘭拉著她上上下下打量了一圈，憐惜地說道：“看看，出去這大半年的，人都瘦了一圈了。婉貞啊，你真是辛苦了”

必祿氏也道：“是啊，看你這消瘦的模樣，就知道必定在外面過得不好。可見洋人的東西也未必就都是好的，還是在自個兒的家裡養人。”

婉貞抿嘴笑道：“多謝五嫂、六嫂的關心，不過這次出去，真正勞累的是六爺和七爺，我倒是個享福的。”她避重就輕地說著，見她們似乎不知道自己落水被救的事情，索性也就隻字不提。

幼蘭一邊拉著她坐到自己旁邊，一邊搖著頭道：“咱們女人家本就不適合在外奔波，更何況你這矜貴的千金小姐。他們男人若勞累一分，在你便是十分，也就是你了，跟七爺伉儷情深，非得跟著去，換了是我們啊，怕是躲都來不及呢”一席話，說得一眾女眷們紛紛附和，不管是真心還是假意，都連聲誇讚。

婉貞知道這不過也是一種奉迎拍馬之辭，自然不會當真，急忙連連謙遜起來。

另一邊，載洵和載濤也受到了滿席文武大臣們的追捧，人人都知這回他們立下大功，升官進爵不過是時間的問題，於是都存了巴結的心思，爭著搶著上前奉迎，一時間，將他們兩人圍了個水洩不通。就連載灃都被擠在了人群之外，看著幾乎被淹沒的兩個弟弟，不禁露出了深深的同情之色，然後果斷決定，要敘舊還是等改天再說吧，今晚的人們太可怕了，他還是暫避鋒芒的好

載洵和載濤被人團團圍住，奉承之辭不絕於耳，直聽得頭昏腦漲之時，忽然覺得人群的聲音小了很多，空氣也清新了不少，下意識精神一凝，定睛看去。只見人群忽然讓出了一條道來，大聲的溜鬚拍馬變成了竊竊私語，在眾人的詭異目光中，袁世凱等人緩緩走來。

“見過兩位王爺”以袁世凱為首的北洋一系的大臣們，齊齊拱手向載洵和載濤說道。

兄弟兩人對視了一眼，也拱了拱手，載洵笑道：“袁大人，好＇TXT小說下載：。3uww。＇久不見了。”

“是啊。”袁世凱笑容可掬，說道，“看兩位王爺滿面風塵之色，想來一路多有辛勞，卻能取得如此輝煌的成績，實在是勞苦功高，堪為我等之楷模啊”

載濤挑了挑眉，似笑非笑地說道：“非也，非也。此次能夠僥倖成功，乃是大家合力的結果，更是跟各位大人們在我等背後的默默支援密不可分。我等可不敢獨自佔功，這是大家的功勞。”

袁世凱笑得平和，煞有介事似的說道：“王爺真是謙遜。不管怎麼說，這次能夠成功跟洋人達成協議，壯大我大清軍威，揚我中華聲勢，實在是大功一件，在下真的是心悅誠服了只希望我大清能夠得償所願，一洗往日的頹勢啊”

無人不知、無人不曉，這次軍購成功，影響最大的就是北洋新軍，他這話說出來，沒人會當真，當成反話來聽還差不多。眾人的臉色於是更加怪異了，不知這場北洋與皇室的鬥爭，最終的勝利者會是誰？

婉貞雖然跟一眾女眷聊著天，卻也惦記著載濤這邊，抽空瞟了一眼，見此情景，回想起在旅行途中發生的事情，不由心中一沉。

這時，只聽太監大聲叫道：“皇上駕到——皇后駕到——瑾妃娘娘駕到——”

乾清宮裡頓時沒了一點聲音，所有人都以極快的速度回到了自己的位子上，婉貞等人也站起來，按照各自的身份地位排好。婉貞心裡有著些微的詫異，怎麼一向不大在公眾面前露面的皇后和瑾妃也來了？

光緒大步走進來，後面跟著皇后和瑾妃，在文武大臣和女眷們的跪拜聲中走上寶座，皇后和瑾妃分坐在他兩旁，他舉手輕抬，說道：“都平身吧。”

“謝皇上