我。拿石德明充當押證，確實是為了走馬換將。但是依我看來，楊袞之意尚不在此……”

石敬遠急忙問道：“快說！楊袞到底是何用意？”

佘表接著說道：“我奉命帶兵進飛熊鎮，只見楊袞已將馬建忠、四棍將等山前各寨的寨主全部召到飛熊鎮去，各寨的莊兵也聚集五千餘人。看來是對我等山後二十四寨心懷覬覦。楊袞送禮下書，只能是趁我戰敗之機，以走馬換將之名，引蛇出洞，傷我兵力，取我盤蛇。老寨主，山前各寨雖然兵微將少，但是楊袞來了之後，士氣頗旺。尤其那個楊袞不但槍法純熟，更是足智多謀。像當年都沒把朱溫、李存孝和王彥章看在眼裡。今日怎能據我盤蛇各寨寨主？希望老寨主千萬不要掉以輕心。”

石敬遠厲聲斥道：“你休要長他人的志氣，滅自己的威風！他楊袞雖把山前各寨的莊兵攏到一起，也只有五千兵力，怎能抵的過我二十四寨五萬嘍兵！他楊袞即使長了三頭六臂，怎能架得住我石敬遠火龍棒的熊熊烈火？何況我盤蛇寨四面都是懸崖峭壁，地勢險要，易守難攻，只要把地處咽喉的火塘寨守住，我盤蛇寨萬無一失！再者，我石敬遠威震盤蛇，名滿河東，怎能叫楊袞的一紙書信下的藏頭縮尾？我若不敢出兵，豈不被人恥笑？”

佘表苦笑著說：“老寨主，‘自滿者敗，自虧者愚’阿，一時不慎，就要鑄成大錯，還是三思為好呀！”

老寨主石敬遠“啪！”把桌案一拍說：“你怎能夠被蛇咬了一口，見了井繩也怕。難道我石敬遠也是你那樣的窩囊廢嗎？兵進飛熊，我意已決，誰也不要勸了！”

佘表當即把脖子縮了回去。其他寨主也面面相覷，閉口無言。

廳內一片寂靜。

“來呀，快把李信喚來。”石敬遠這一嗓子，打破了廳內沉悶空氣。

“是。”石敬遠的貼身嘍兵答應一聲，轉身出去。

廳內眾位寨主都知道，這個李信，外號叫小溫侯，二十多歲，一表人才，是火塘寨的寨主，又是石敬遠的姑爺，手使一杆方天畫戟，戟法超群。尤其他腰中的那三隻祖傳金鏢，百發百中，在這河東一帶，堪稱名將。小溫侯李信為人正直，對石敬遠暗中勾結遼邦頗有疑慮，仗著一身武藝，也沒把他老丈人看在眼裡。石敬遠召集各位寨主議事，李信高興就來，不高興就不到。石敬遠隊此雖有察覺，但因李信是他的姑爺，仍把李信視為心腹。石敬遠喚李信前來，定是叫他把守住盤蛇寨的咽喉——火塘寨，他好一心無掛的對付楊袞。

各位寨主猜得果然不錯。小溫侯李信來到廳內，石敬遠把佘表兵進飛熊捉拿楊袞，損兵折將，楊袞送禮下書，要求走馬換將，聲言踏平盤蛇等情講了一遍，然後說道：“楊袞雖說走馬換將，意在取我盤蛇，我若不去會他，豈不被他恥笑。但我不能上他的當，我兵進飛熊鎮之後，你定要把呼延鳳給我看住，還要守住火塘寨這個咽喉。只要把火塘寨守住，我盤蛇寨就無慮了。我離開山寨之後，我的金皮大令就由你來執掌。各位寨主若不負你來調遣，格殺勿論！”說著，轉向廳內各寨寨主：“你們聽見沒有？”

廳內各位寨主同聲應道：“我等願服李寨主的調遣。”

石敬遠接著說道：“劉英、張永太聽令！”

“是。”

“你二人馬上回去，安排一下各自山寨的防務，然後從各山寨抽調三萬嘍兵，明日辰時，隨我兵進飛熊！”

“是！”劉英、張永太都是二十四寨中的寨主。答應一聲，轉身出廳，準備去了。

李信和其他寨主也都各自回各寨準備防敵。

次日拂曉，盤蛇寨的三萬嘍兵浩浩蕩蕩殺奔飛熊鎮。

大寨主石敬遠的中軍剛剛來到山前，就見先鋒官劉英派出的探馬來報：“啟稟老寨主，從山腳樹林當中出來一人，擋住了去路，口口聲聲說奉楊袞之命，來要老寨主的腦袋。”

“哇呀呀呀呀，楊袞哪楊袞，竟敢如此囂張。”把石敬遠氣得在馬上直門兒踹鐙跌足，當即命令。“快去告訴先鋒孫興，在山下扎主人馬，待我前去看看，來者何許人也！”

“遵命。”探馬轉身回去，稟報了先鋒孫興。孫興當即吩咐門旗壓住陣腳。工夫不大，老寨主石敬遠騎著戰馬，領著幾百親兵，“嗒嗒嗒嗒”跑下山來，直奔樹林。離遠就看見，在路中立著一匹戰馬，馬上端坐一人，橫著長杆兒兵刃擋住了去路，身後並無軍兵。

老寨主一看便知，此人乃是山前馬家莊的莊主，鐵戟天王馬建忠。心裡話，好啊，我聽說昨天送禮下書，就是你這小子來的