使歐格納還是遠東艦隊司令斐利曼特都對日本表現出極強的敵意。李鴻章由此相信，英國一定會對日本施加壓力，而不會置中國於不顧。

但是眼下，歐格納雖然還在積極協調，但是總不見成效，這就使李鴻章十分擔心，如果公開對日本宣戰，列強想要調停就更不好辦了。

日本對大清宣戰的主要由頭便是“為了使朝鮮獲得獨立地位”，如果清廷此時對日本宣戰則必須明白的表明“朝鮮歷為中國屬國，絕無獨立之可能”，如此一來，日後再想以放棄朝鮮的宗主國地位來換取列強的支援就十分被動了，因為那和承認戰敗沒什麼區別，必然使朝廷的威望大大受損。

李鴻章覺得，只要不正式對日本宣戰，那麼“同意朝鮮獨立”的後手就始終保留在中國的手裡，一旦戰局不利迅速丟擲來便是。

當然，既然日本已經宣戰，那麼就表明戰爭正式爆發，清軍還是要積極作戰，以爭取以戰促和的。

豐島海戰小挫後，北洋水師全部留港避戰，於是主要戰場從海上轉移到陸上。

由於“高升”號獲救，清軍在牙山的兵力從5000人增加到6000多人，而且炮兵力量明顯增強，聲勢稍壯。

不過面對日軍“二三萬人”的進攻，提督葉志超還是有些信心不足，不過“高升”號到達後，牙山的三支部隊中，來自北塘記名提督江自康麾下的仁字營在總兵力上佔據了上風，其次才是直隸提督葉志超部，再次為太原總兵聶士成部。

葉志超雖然是李鴻章嫡系，但是在江自康和聶士成都決心在牙山和日軍決戰後，葉志超也不再堅持撤退。

從7月27日開始，日軍前鋒大島部4000餘人對駐紮在成歡的清軍發動攻擊。駐守成歡的兵力主要由聶士成部和來自“高升”號的北塘防軍組成。後者兵力一千餘人，由仁字營幫辦高善繼指揮。

高善繼宇次浦，江西彭澤縣人。曾署弋陽縣訓導。中戊子科本省舉人，保舉五品銜知縣。一**四年春，高善繼看到國家處在多事之秋，正男兒挺身衛國之時，便去天津見李鴻章，自請投筆從戎，為國效命。因話不投機，憤然辭去，轉投直隸通永鎮總兵吳育仁幕下，留為仁字軍營務處幫辦。及至李鴻章決定增援牙山，吳育仁特遣翼長記名提督江自康帶隊前往。高善繼認為，為國報效之時已到，便慷慨陳辭，請赴前敵。吳育仁為之感動，命他與江自康帶隊同往。

同樣面對日本軍艦的威逼，“操江”號管帶王永發等甘願放下武器，束手就擒，把船上的20萬兩餉銀和大批軍火資敵，而“高升”號上的官兵卻在高善繼的帶領下寧死不屈，幾乎是手無寸鐵地同敵人搏戰，最終大部分與艦同沉。

由於北塘軍的加入，駐守成歡的清軍達到3000多人，和日軍相差無幾，而且高善繼麾下還有一支獨立的炮兵，擁有各種野炮12門，頗有戰力。

面對日軍的猛烈進攻，早有以身報國之志的高善繼每每身先士卒，戰鬥在第一線。他以讀書人之身入伍從軍，本就為士兵們所敬仰，所以清軍士氣高漲。

聶士成老於軍伍，深通兵法也是清軍中的敢戰之將，兩人齊心協力連續三次打退了日軍的進攻，大島所部損失慘重，傷亡600多人。

最重要的是，成歡之戰使清軍看清了日軍的真正實力，哪裡有什麼“馬步二三萬”，那純粹是探報不準確的錯覺。

不過，既然清軍無法掌握制海權，那麼牙山終將不是可恃之地，趁著日軍無力進攻，牙山清軍按照李鴻章的電令徐徐退往平壤。沒有像歷史上那般，狼狽撤退，給日軍留下大批輜重和糧草。

九月初，清軍援軍8000餘人從陸路入朝，加上牙山退下的部隊，清軍總數近15000人，不過此時日軍主力也已經集結完畢，總兵力20000多人，在人數上依然有一定優勢。

利用這段時間，清軍在平壤建立了堅固的營壘和城防設施，準備老老實實的依照“坐戰”之法和日軍打一場防禦戰。

“坐戰”乃是清軍自剿滅太平天國時期慣用的，且最有成效的一種作戰方式，其最大的好處在於利用完備的防禦工事不僅可以防敵，也可以防止自己人逃跑。

不過這一招在日本人面前不再靈光了，因為此時火炮的威力遠遠不是30年前可比，大威力高射速的開花彈足以把任何臨時的防禦工事打爛，裡面的人若是不逃，那就是死路一條。

平壤清軍各營互不統屬，缺乏統一指揮，在日軍大炮開路，步步為營的攻擊下，堅持了不到半月便徹底崩潰了。