就一直沒有說話的太子開口說的第一句話，居然是為了沈一貫求情。

在眾臣眼中，這個站在御座之側不言不動的太子，不顯山不露水，在陰戾霸道的萬曆身旁，象變成了一個淺淡朦朧的影子，絲毫不引人注意，而此刻一經走出，那份不可壓制的尊貴高華瞬間光茫四射，長眉輕揚，眼底鋒芒，給人的感覺是一派深不可測的如臨深淵。

和眾臣反應種種不一相比，此時的李三才驚訝的有些目瞪口呆，驚疑的眼神只在皇帝和太子二人之間不停的打轉；而葉向高則是眯起了眼，眼底掠過一絲極其古怪的神色。

沈一貫渾身一震，愕然抬起頭來，眼角瞬間老淚縱橫，這次眼淚沒有絲毫表演成分，實打實由心而發。

據後來史官記載：萬曆二十年四月，今上萬歷帝痛斥沈一貫結黨營私，陷害大臣，導致彈劾者日眾，後又有李三才出首告發，抵賴不能這才承認為一已私利而與沈鯉爭鬥的事實。萬曆震怒不休，百官鉗口不語，還是太子求情，念在沈一貫任職以來，沒有功勞還有苦勞，萬曆終於開恩，當殿決定：免去沈一貫東閣大學士、內閣首輔之職，終生不再起復，恩准其歸鄉養老。

這道旨意一下，就象睛天霹靂一樣，沈一貫做夢也沒有想到居然會是這樣一個下場，辛苦幾十年，轉眼兩手空，失去他奮鬥了一輩子並視之為性命的權勢，讓他一時間周身冰涼如冰，只覺得萬念俱灰，一時間周身上下好象一齊開了幾個洞，空落落的四處透風。

失神之下，啪嗒一聲響，從袖子跌出幾本奏摺，將呆若木雞中的沈一貫驚醒起來。本來萎靡不振的神情忽然激動起來，眼底已經泛紅，惡狠狠的望向沈鯉，再次跪倒奏道：“陛下和殿下對老臣多方優容，老臣感恩戴德，只是有一事，老臣想求陛下和殿下給老臣做主！”

萬曆嘴唇微微揚起，神情微有警惕，嘴角能勾起的一絲冷笑，全是說不出的譏誚之意：“有什麼話，儘管說吧，只要不過份，朕都會允你。”

心頭一片冰涼，沈一貫聲音戛然而止……皇上把話說到這地步，已是將一句話當十句話說了出來，不僅斷掉了心裡僅存的那一絲念想，也明白的告訴他沒有任何回頭的餘地。能做到內閣首輔的人，自然不是光指著混的就能上來的，當下已定了決心。

“老臣自知無容在朝廷立足，自然會遵從陛下旨意，即日返鄉思過。”說完伸手一指一旁的沈鯉，聲音無比響亮：“只是老臣要走，他也要走！”

殿上殿下所有人都傻眼了……除了眼底隱藏笑意的太子朱常洛。

萬曆明顯怔忡一下，驚訝的眼神掃到了沈鯉的臉上，又回到沈一貫身上。

已經決意魚死網破的沈一貫沒有了任何顧忌，冷笑道：“陛下公正無私，百官眼明心亮；老臣有罪，那沈鯉也有罪，老臣認罰，沈鯉也當認罰。”說罷斜著眼看著沈鯉，眼底眉梢全然一片狠意，意思明白的近乎露骨：老子就算是死，也得拉上個墊背的！

瞭然沈一貫的用意，萬曆的臉瞬間變得有些黑，可對於沈一貫的話沒有可反駁的地方，因為剛剛在殿前百官面前，沈鯉已經親口認了罪責，如今以結黨罪名處置了沈一貫，卻沒防備沈一貫非要拉上沈鯉一塊死，就算萬曆是說一不二的皇上，在這眾目睽睽之下，也只能啞口無言，沒有話說。

太和殿上進入一陣短暫的沉默，群臣再度見到這戲劇性的一幕，一時間低聲議論紛紛。

一個搖頭嘆息道：“看到沒有，皇上的臉色可精彩的很哪，這沈一貫是太子的老師，沈鯉又是皇上的老師，孰輕孰重，可真不好辦了。”

另一個當即反駁：“這有什麼難的！沈鯉是皇上親手提拔為內閣次輔，如今自然是舍此就彼。”

葉向高掃了這兩人一眼，冷冷一笑道：“二人同罪，怎能罰此而放彼？”

這話一出，眾臣默默，不再出聲。

高踞寶座上的萬曆，皺著眼眉掃過眾臣的臉色，最後落在沈一貫身上，忽然開口道：“沈鯉，你怎麼說？”

被點名的沈鯉頹然一笑，因為他已經明白皇上的意思了。

心底頗有一絲欣慰，皇帝畢竟還念著舊情，和沈一貫的狼狽收場比起來，眼前這樣的處理方式，已經給足了自已的面子，若是再不知機，那真是不知好歹，自找沒趣。

“臣自知德行有虧，不配在京扶保陛下，領袖群臣，臣乞即日回鄉，從此閉門思過，懺悔贖罪。”

萬曆幽幽嘆了一聲，說心裡話，他心裡是不捨得沈鯉走的。可是情況就是這樣，沈鯉不走，沈一貫不服，百