邊兒小品，當然是被那位夫人未加考慮便予以婉拒了。

天氣微微涼爽了，錢府後院的十幾盆菊花，開放得五彩繽紛、風情萬種：雪白、豔黃、絳紫令人望之便不忍離去。為此，主人還是將茶座設在那個三角涼亭裡。

今天的院長夫人，身穿一件醬色薄呢旗袍，外面罩著一件黑色的開司米對襟外套。一朵菊花造型的黃金別針上，鑲著刻工精巧的翡翠色葉片兒全身上下透著與秋光十分和諧的情調。小町從來認為，在皇糧衚衕裡，氣質和品位能夠跟自己的媽媽平起平坐的，也就是這位九號院的朱雨馨了。

這一次，女主人並沒有過多在茶上做什麼文章，一壺上好的茉莉花茶，與圍繞在涼亭周圍的名貴秋菊，彷彿一起泛著清香

上了茶以後，只見年輕的女僕輕移蓮步，竟為她們端來一隻小砂鍋，然後擺上拙樸而手工精細的小竹笸籮。開啟小砂鍋蓋子，小町差點笑出聲來——

栗子，竟然是一鍋煮栗子！顆顆渾圓飽滿，五香俱全的蒸氣撲面而來

紫姨也被逗笑了：“夫人，今天，您栗子裡賣的是什麼藥啊？”

朱雨馨先是連聲勸客人“嚐嚐”，自己也一同興致勃勃地動手剝起栗子來。小町畢竟是年輕，動作也潑辣，一口氣就是三顆栗子仁兒滾進了嘴裡——不吃也罷，這一旦嚐到便不肯罷手了

每年入冬，小町可沒有少吃那明火大鍋現炒現賣的糖炒良鄉栗子。不用說那幾家著名的乾果鋪子，就是路邊的小攤兒，充滿誘惑的那股子甜香味兒，也令人垂涎三尺。

但錢府今兒個這煮栗子，卻是全新的體驗：當年收穫的新栗子，口感粉中帶沙，甜中有鹹，一股別有風味的慄香，真是筆墨難以形容了。

錢夫人和紫姨看著女孩子貪婪、率真的吃相，也不約而同地相視而笑了。

錢夫人依然是那樣緩緩而款款地道來：“北京的栗子又甜、又糯，人們俗稱糖炒栗子。實際上呢，卻是煮栗子吃起來更有味道。煮栗子不是白水煮，而是滷煮五香栗子。煮前先把生栗子每個連皮切個十字刀，然後加進少量的鹽、花椒、桂皮、八角大料，在火上加水慢慢煮，煮得越透越好北平人常說‘良鄉栗子’，其實北平附近最好的栗子，並不一定出產在良鄉。柴桑《燕京雜記》中有記載說，‘慄稱漁陽，自古已然。尤以固安為上。’固安縣地處城南，而大多數人總以‘乾鮮果品來自城郊西山’者為多。所以那城西的良鄉栗子，就大大地出了名嘍——今兒個，我這一鍋讓紫姨你們孃兒倆見笑的，便是我特地放了一個出身固安縣的衛兵幾天探親假，讓他給我揹回了五十斤的新慄。”

紫姨也笑著讚不絕口：“在夫人這裡，平平常常的一個栗子，也能吃出這麼些學問來呢！”

如果不是有著周小月姑娘遇害的成見，朱雨馨是一位何等富於魅力的人物啊！手裡剝著栗子殼，小町的腦海裡，不由得掠過了這樣的念頭。

只聽兩位貴婦人的話題，就從這栗子說叨開了今天的紫姨，一改往常對院長夫人洗耳恭聽為主的慣例，破天荒竟也開口說叨開自己的“栗子經”來：

“夫人可知道，從皇家園林承德避暑山莊往密雲、北平方向來的路上，有一段明長城。長城腳下那小地方，好像是叫‘興隆’。過去也屬皇家狩獵場的領地，曾經還是李自成攻打故都北京的一個口子我知道，那裡出產一種鮮為人知的小栗子，大多是一個毛果皮兒裡面就包一顆果實。形狀圓溜溜兒的，味道特甜。聽說，從前也是進貢御前的乾果山貨。我認識一個商人，就專門把這種栗子輸出到日本去。獨家生意，做得還真賺吶！據說，那東京淺草寺和橫濱唐人街上叫賣的‘天津甘慄’，大多也不是西郊的良鄉栗子，而是無名無姓的興隆栗子呢！”

錢夫人哪裡是一個願意放過這種“情報”而不予追究到底的人呢。聞言後馬上便開了口：“若不是太費心思，紫姨您可否請那位做栗子生意的朋友，到時也給我兒勻個十斤、八斤的？”

“這能費多大的心思呢，看夫人您客氣的！按說，本來還是我給他深山淘出的寶貝呢！”

紫姨這話，連小町都是第一次聽說。不由停下了剝栗子的手，心裡琢磨著：這回，咱家老太太那個什麼“興隆栗子”裡，又賣的是什麼藥哩？

紫姨果然也就順水推舟地白話開了：“就是我這個傻丫頭，總在路邊上買那大鐵鍋現炒現賣的糖栗子，被咱們皇糧衚衕原來那個姓周的老巡警給看見了。有一天，就給我家送了一小包來——原來，那周巡警就是興隆鄉下出來的人呢”