也無悔恨。”

“方兄果然是大義君子！”尉遲方肅然起敬。

方恪微微一笑，道：“也是當死之人。”

“什麼？”

校尉驚愕地看著方恪，而對方則垂下了眼，神色喟然。

“尉遲可知道華原當日景象？”不等尉遲方回話，他自顧自說道：“從未見過如此大的雪，從入秋開始，一直斷續下到深冬。我將自己的俸祿全部捐出購糧賑濟，卻是杯水車薪，整個華原存糧已不足萬石。每一天都有人凍餓而死，甚至縣衙門前，也常見到災民的屍體但，朝廷已在秘密徵調糧草，為攻打突厥做準備。一邊是國事皇命，一邊是黎民百姓，我無法選擇，只有下令將救命的糧食運往京城。”

“可可是”尉遲方張口結舌。“可是聖上不是說你賑濟有功”

方恪緩緩搖頭，道：“不，不是。調糧的訊息走漏了風聲，城中災民聯合起來，意圖抗捐奪糧。當時華原城中局勢，可謂一觸即發。得到通報後，我便知道在這種情形下，想要將糧食太平運送進京已不可能。三日三夜，我寢食難安，最終定下一個計策，在城中張貼布告，說道要開倉賑濟，但需要招募青壯幫助搬運，這樣一來，那些人便踴躍前來報名。”

他的語氣平和，卻似乎藏著一種危險，尉遲方隱隱覺得不妥。只聽他續道：“在此之前我已事先由內線得到企圖劫奪軍糧之人的名單，便按照這個名單取人，將他們召集到米倉地窖中，鎖起地窖大門。另一方面，則令差衙將糧車偽裝成柴草，悄悄運送出城，如此一來，糧食才得以安全轉運長安。”

“那麼，那些人”

雙目直視，方恪低聲道：“六日後開啟地窖，無一存活。”

“啊！”地一聲，伸手指向對方，卻不知說什麼好。

“那日地窖中的景象，永生難忘。”方恪目光看向自己官袍下襬，聲音極輕，像是怕驚動了地底幽靈。“那些屍體你可知什麼叫做死不瞑目？我從地窖之中走過，突然有隻手從屍堆中伸出，拉住了我的衣袍。此人什麼也沒說便死去了，或許只是迴光返照。我卻記住了他看向我那垂死眼神日日夜夜，彷彿合上眼就能見到。此後，我的官袍上就多了這塊汙漬，任憑如何漿洗，也都消褪不了”

定睛望向方恪的衣袍，淡淡痕跡在這一剎那變得清晰無比。天氣雖暖，尉遲方卻忍不住打了個寒顫。

“為什麼？為什麼要這樣做？！”

不答反問：“換了你，你會怎麼做？”

朝廷之命不可違，何況糧食是徵召用於攻打突厥。至於災民，從另一個角度來看，既然意圖抗捐劫糧，就是反叛，留下固是禍根，殺之亦不為過，方恪的所作所為甚至可以說是盡忠職守。這樣想來，華原之事朝廷也未必不知，對方恪的褒獎並非褒其賑災，而是褒獎他的大局為重、阻止了一場亂象。思及此，尉遲方突然明白了他將方恪離京一事告知李淳風時，酒肆主人那意味深長的神情。

“我，或許我會向朝廷上書，請求免課。”

方恪面上現出一絲譏諷，卻無惡意。“你身在長安，又是官宦子弟，怎會知道像我這樣朝中無人的地方小吏之苦。逐級上書，等到了朝廷，怕不要一月有餘，而當時局面卻是刻不容緩。”

“即使這樣，我也不會屠殺百姓！”突如其來的憤怒湧上心頭，尉遲方瞪視眼前好友。“你的作為，與殺良冒功有何區別！難道這就是你對我說的不計得失、為民求福？！”

“那麼朝廷呢？金吾衛難道不曾奉命驅趕城門口的災民，長安城外亂葬崗中，有多少是一息尚存之人，被棄之不顧？”方恪毫不退縮迎上對方譴責的眼神，沉聲道：“我是寒士，生來便無世襲之份，也無人舉薦。若想求得官位，只有憑藉自己努力，否則的話，空有一身抱負，也無處施展。試問我這樣做，又有何錯？”

以手扶額，尉遲方心亂如麻。突然之間，他有些希望那位總是滿不在乎微笑著的酒肆主人就在身邊。以那人的洞明世事，想必能夠分清是非，解說黑白，而不像自己這般迷惑惶恐吧。

“抱歉”低沉的聲音令尉遲方從沉思中醒來，方恪望向他，神色複雜，竟有悲哀之感。“令尉遲失望了。那天我對你所說的，句句都是肺腑之言，我也想做個愛民如子的好官，但我無從選擇”

“住口！”

這一句出，當真靜了下來。方恪神色嗒然若喪，轉過身去。尉遲方心中忽覺不忍，想要說什麼，卻又不知該如何開口，終於黯然道：“罷了。無論如何，你總算得償所願。”