懷慶府和衛輝府，其實不過只是虛晃一槍罷了，而他主要的目的卻是透過攻打懷慶府和衛輝府，對北施壓，然後集中兵力要南下湖廣。

這就等於是肖天健綜合了牛金星和李信二人的意見，但是在大的戰略方面，卻是按照李信的提議行事的，牛金星在看出這一點之後，雖然心裡面有點不舒服，但是也沒有一點辦法，因為他也看出了，肖天健雖然不是一個剛愎自用之人，很願意聽從下屬的意見，但是他的性格卻是很有主見，一旦下定了決心，是不容任何人再動搖他的決心的。

左良玉雖然趁著刑天軍不防，奪回了內鄉縣，可是他畢竟是被刑天軍打怕了，當得知肖天健再次率重兵南下的訊息之後，便馬上率部撤回了隨州，剛剛克復的內鄉縣，則很快便又被刑天軍給奪了回去。

而在肖天健揮師鄧州的時候，湖廣方面雖然派兵對鄧州進行了支援，但是此時湖廣方面除了左良玉所部之外，並沒有太多的兵馬，更沒有什麼得力的戰將，所以對於鄧州的支援也很是有限，兩支被派往鄧州增援的官軍很快在半路上便被刑天軍的騎兵攔擊，立即便縮了回去。

九月十五，肖天健兵圍鄧州，用了三天時間，攻克了鄧州，自此南下的通道便基本上被刑天軍開啟，長江中游的重鎮襄陽便暴露在了刑天軍兵鋒之下。

與此同時，李栓柱率領兵馬也南下，配合肖天健的行動，先是攻克了陳州，進而控制住了賈魯河，掐斷了江淮和河南之間的重要水運道路，也扼住了江淮一帶和山陝之間的水運通道，進而也將開封南部的重要水運通道掐斷，基本上斷掉了開封自江淮得到糧食的通道。

李栓柱在控制了周家口一帶之後，不做停歇，繼續揮師南下，進而很快攻佔了商水，使得兵鋒直抵汝寧府城外，很快便將汝寧府周邊官府勢力肅清，開始兵圍汝寧府。

而這個時候汝寧府不比上一次肖天健發兵來攻的時候了，眼下除了汝寧府的守軍之外，已經沒有了其它官軍，黃得功上一役在汝寧府大敗，肖天健率部北走之後，便在本地糾集了少量的殘部，再一次返回了廬州，而孫應元也隨後在進攻豫西失利之後，退出了河南，回到了南京，繼續去對付活動在南直隸轄地內的革左五營去了，使得汝寧府時下喪失了有力的支援。

雖然此次李栓柱率領的兵力並沒有上一次肖天健來的時候率領的部曲多，但是周邊的老百姓們卻紛紛跑來投軍，被李栓柱將其暫編為一個個預備營，臨時充作輔兵使用，很快便在汝寧府城外匯聚起來了三萬多人，將汝寧府牢牢的包圍了起來，並且隨即開始對汝寧府發動了攻勢。

汝寧知府傅汝為深知汝寧府一旦丟失他會面臨著什麼樣的下場，當今聖上肯定是要遷怒於他的，所以在汝寧府城中懸賞招募死士協助守城，而城內的崇王此刻也非常害怕，和其弟河陽王，都從府中取出了不少的銀兩，來作為餉金和賞金，幫著招募死士守城。

而周邊的有錢人，因為刑天軍的發展威脅到了他們的生存，近期紛紛逃入了汝寧府城中，他們也帶入了不少的錢財還有部分的家奴家丁，使得汝寧府城中人滿為患，這些人可不會輕易的就對刑天軍表示順服的，所以在重賞之下，汝寧府還是糾集起來了幾千雜牌軍，在傅汝為的指揮下登上了城頭協助守禦。

李栓柱率部開始攻城之後，仗打得很是艱難，每日都要損失大批人的性命，雖然主力損失不大，但是新組的預備營卻損失很是慘重，連續十多天的進攻，汝寧府也未能被攻克，氣的李栓柱幾次都差點親自披甲出戰，去率領部下攻城。

後來肖天健得知訊息之後，傳令李栓柱，暫時放棄強攻汝寧府，令其留下一個戰兵營，率領大批新募之兵，圍困汝寧府，斷掉汝寧府的糧食供應，率部先解決掉汝寧府東部的幾個縣，然後待汝寧府城中斷糧之後，再攻汝寧府。

李栓柱無奈之下遵從了肖天健的指示，作出了調整，率領部下開始連續對汝寧府周邊更遠一些的州縣進行掃蕩。

整個九月間，在河南的南部一帶，到處都是刑天軍的旗幡，在刑天軍兵鋒所過之處，老百姓們紛紛舉雙手歡迎他們的到來，配合刑天軍的進攻行動，要麼替刑天軍通風報信，要麼就替刑天軍帶路，有些膽大的人乾脆就暗通刑天軍，給刑天軍充作內應，早先潛伏的細作們更是暗中拉起了隊伍，等候刑天軍的兵馬到來，一旦等到了刑天軍的主力兵馬，他們便紛紛在一些莊堡抑或是縣城之中暴起接應，使得刑天軍的攻勢行動可以說是勢如破竹一般的迅速，基本上罕遇什麼像樣的對手。

甚至於一些刑天軍的細作，等不及刑