自祈燁一行人回到北京後，流言就如止不住的流水般在大街小巷間傳開；也不知打哪兒來的訊息，茶樓裡、市集上、衚衕口……凡是能聚集人群的地方就有人談論著，只差沒成了說書的題材。

傳言，真假難分。

紫禁城，一個好奇特、好嚴肅的地方，只要那叫“皇上”的人一經過，幾乎每個人都要跪下地來磕頭，恭敬得令曦寧驚訝，而這個“皇上”似乎也理所當然地接受這一切。好怪，同樣是人，為何有這樣的區別？這就是香兒口中所謂的“身份”嗎？

為何這所有的人都這樣怕“皇上”，非得要跪著將頭點在地上爬不起來？在進宮之時，曦寧跟在皇上的身側，不言不語，只是靜靜地看著這些卑躬屈膝的人們，接受由他們眼中投來的驚詫。

不只是他們覺得驚訝，她也對他們如此奇特的行為感到驚異！

住在這奇異的地方，連一些前來她住處的女子也都同那些遇見“皇上”的人一般，見了她就下跪，什麼話也不說地只是靜靜做事，讓她幾乎無法接受。

“你們為什麼這樣對我？不要這樣。”曦寧對著兩個見了自己就屈膝的女子道。從前香兒一開始時也這麼對她，但她真的如何也無法像祈燁及“皇上”那般適應這一切。

兩個宮女不解地抬頭。“因為我們是奴婢，您、您是……”一時她們也說不出曦寧究竟算是什麼人，在宮裡她們是不許打探任何事的，現下她們只知皇上吩咐要好好兒伺候這姑娘而已。

“我真聽不明白你們的話，我們都同樣是‘人’不是嗎？”她們要怎麼對別人下跪磕頭她是無法管，但物件是自己她就能說“不”了。

“朕瞧你真是不適應宮裡的生活。”皇上的聲音忽地自三人身後響起，他沒讓人通報就徑自進了這預備給曦寧的房間。

“皇上吉祥！”兩名宮女齊一轉向，向皇上福身。

“下去吧！”他揮了揮手道。

“是。”

皇上是一個人進房的，沒讓成群的人跟著，宮女退去後，現下這房裡頭就剩他與曦寧兩人。回宮後的這兩日忙於處理政務，直到現下才有空來瞧瞧她。再次將她從頭至腳看過一回，依然是一張素淨臉龐，沒任何表情；但就算是這無表情的臉孔，也依舊透著清新的美麗——同那個人一般的美麗。

“你不大喜歡這宮裡的規矩？”皇上淡問著，腦中想著的卻是另一個與曦寧相像、同樣有著不染纖塵眸子的女子。

曦寧沒答話；這兒所有的一切她都不習慣。

皇上看了看曦寧，輕輕扯起和善的笑容道：“既然你不喜歡這兒，就跟朕來吧！”

那個名喚“弄影”的女子，他是在江南遇見她的。她是江南第一神醫的女兒，生得清靈柔美，一雙明澄的眸子沒半點兒人世間的心機。在河畔初見她時，他就愛她澄淨的眼眸及不做作的天真，可惜滿人與漢人間是不能結合的，況且他的身份……

這，都是當年事了。

見到曦寧，她與弄影的神似，及她對醫理的熟稔都使他驚訝。曦寧有可能是她的孩子嗎？若要算時間的話、如果那時有的話……皇上再回身看了一眼有些心不在焉的曦寧——也該這麼大了！

但不管是與不是，他都打心底喜歡這小丫頭。

曦寧默默地跟隨著皇上。在這不熟悉的世界，她很少覺得什麼人慈和，但卻在“皇上”的眼中找到了與娘類似的關愛。雖然和祈燁相同，每個人對他都卑躬屈膝的，但他的眼神卻不同於祈燁；當他注視自己時，她會想起娘，而祈燁的注視只會使她心悶，難以相對。

“這兒，會不會使你舒服些？”

“嗯？”只是默默地跟著、想著，完全沒注意四周景物的變換，被這麼一問，曦寧才回過神。

她抬起頭四望，就發現身處在一個簡單的小園子裡頭，當中，有一幢簡樸的木屋。這兒好安靜，沒有一大堆華麗的裝飾，也沒有身著華服見人就跪的女子；有的，只是風颳過樹梢引起的沙沙聲。她喜歡這感覺。

“朕從前認識一個同你十分相像的女孩，她名叫‘弄影’，這就是她家的模樣。”這園子，是他按著弄影在江南的家所建造的；看著曦寧及這幽靜的園子，往事一幕幕掠過心頭。

弄影？聽起來好熟……娘曾說過她的名字是——

“我孃的名字也叫‘弄影’。”是了，娘說過她在外邊世界的名字就叫“弄影”。

“你孃的名字也叫弄影？”並不像問話，皇上重複了一下。聽曦寧這麼說，他並不驚訝，因