也非軍人，沒什麼章法。只是胡亂的找個地方歇下。不過嚴鴻也發現，這些人倒是甚能吃苦，沒有帳篷、鋪蓋等物也不當一回事，靠著大樹就能睡覺。若是操練一番，說不定也能成為合格的軍人。

等進了耿家寨，莊內紛紛點起香燭歡迎，又有人備下了豐盛的酒席。請欽差到首席就坐，將岸陪同。那些隨員們，則分別到其他的桌前坐下，先是獻茶。後是果品，擺了上來。嚴峰、嚴復在嚴鴻的身後護衛。邵安、陶智卻甚是機警，兩人草草喝杯茶，便輪番帶隊巡邏。

首席之上，嚴鴻、將岸、耿墩儒，以及附近的幾位族長，還有耿家的兩個年高輩老的大戶就坐，其他的族長、鄉老，則在旁邊的三張桌團坐。嚴鴻道：“天色尚早，我就趁著這個機會，與你們做個魯仲連，往日有什麼仇怨，今天一發說出來，我與你們斷個明白就是。”

那些族長、鄉老聞言，紛紛道謝，各自陳述自己的冤屈。不是自家的田地界碑被強行推後了多少步，導致損失了多少畝田地；就是自家澆灌土地的水渠被強行改道，以至於自己無水可用。

總之這些控訴裡都離不開耿少泉的名字，也有證據呈上。嚴鴻邊聽邊吩咐另一桌的隨行書辦，用筆一一記下。那些耿家的大戶及族人，則是越聽臉色越是難看，知道這一回怕是要糟糕，這十幾個村莊的人有備而來，手上證據甚是充足，無從抵賴。自來佔便宜容易吃虧難，要是欽差真讓自己把佔下的田產歸還，又如何狠的下心？要說鬥官司，對方的證據在這，怎麼斗的贏？要說講拳頭，不說浙兵，就是牆外那千把條漢子，如今的耿家寨便未必能抵擋得住。這可如何是好？

耿墩儒等到欽差記錄完全，也忍不住用袖子拂去頭上汗水道：“咳咳……耿少泉這廝，素日強梁。做下許多違法敗德之事，讓老朽也在鄉親們面前抬不起頭來，慚愧啊慚愧。只是這田地上的事，三言兩語也說不清楚，不如咱先擺下酒席，吃喝完了，再做道理？”

嚴鴻道：“吃喝先不急，這事麼肯定是要辦。耿逆平日欺壓鄉民，多行不法，本官定要還大家一個公道。只是當日耿逆兵變之知，有些附逆者兵敗逃竄，不知老族長可曾知道這些人的下落？”

耿墩儒聞言，急忙吩咐道：“把人快帶上來！”過不多時，只聽一陣腳步踉蹌，十幾個青年男子面色蒼白，步履虛浮，被推了過來，剛到嚴鴻身前，就被人踢倒在地上。

嚴鴻又不是神人，他如何認得出這十幾個人是不是逃回的臺勇？反正想來這耿族長總不至於老糊塗到弄錯，把些無關的人綁來送死。因此便問道：“這些人怎麼如此不濟？他們既然跟著耿少泉造反，個個也是兇悍之徒，怎麼如今看好象走路都不大靈便？”

那外村的族長裡有人便道：“大老爺不知，這也是耿家強梁之處。他們在莊裡設著水牢，凡是有欠了債不還的或是交不出租子的，都壓在水牢裡，非要家裡湊齊了錢，方能放人。而有我們這些村裡的得罪了他，也被抓去受那折磨。那水牢不單是耿少泉用，這老兒平日裡用的也不少呢。看來這幫反賊，也是吃了這苦頭了。”

嚴鴻聞聽，看了一眼耿墩儒道：“沒想到，耿老爺子在村裡，還有這般威風？”

耿墩儒面色一紅道：“這些賊骨頭，竟敢冒犯欽差，不用水牢殺殺他們的威風，他們怎知國法王章的厲害……這個，小老兒鄉下人，沒見識，若是犯了規矩，還望大老爺開恩，小老兒回頭就令莊客們把水牢拆了。認打認罰。”

嚴鴻也不理他，轉頭盤問那些被抓起來的臺勇。這幫人在水牢裡關了幾天，早已是人不人鬼不鬼，全無了當初的硬氣。嚴鴻一問，便紛紛承認，有的哀求饒命，有的乞求給個痛快。倒是省了不少力氣。

嚴鴻命人將他們先行押回水牢，仔細把守，這才道：“水牢這東西，未必一定是壞，不過看用在誰身上而已。像這殺官造反的逆賊，請他們嚐嚐水牢滋味，倒也不錯。可一般的佃戶，若是欠了租子，少了利息，你就拿這苦刑折磨他，就算把租子逼出來了，豈不結下大怨？要一個弄不好再搞出人命，就算官府不追問，您老人家偌大年紀，何不給自己多積些福？列位員外也是一樣，你們家中不要告訴我便沒有什麼牢房，我不是地方官，無意追究此事，只是希望，適可而止。己所不欲，勿施於人，什麼事別做絕了，也好大家回頭見面。”

嚴鴻自家雖然是富貴公子，穿越前卻是底層釣絲。那為富不仁，官商勾結，欺壓貧苦的事兒，也聽說多了。他自無意扭轉這乾坤之道，不過好歹，把貧富矛盾控制在一定範圍之類，其實對於國家，對於每個人