措的迎春，心裡一陣酸楚，趕忙走上前去，輕輕撫了撫惜春的頭髮，像是在安慰她，又像是在給自己打氣一般，嘆了口氣說道：“這怕是一場劫難，躲也躲不過去了。要不你先回去瞧瞧，惜丫頭還小，先留我這兒候著吧。”

迎春此刻心亂如麻，根本沒心思去細想湘雲這話裡的意思，只是本能地覺得害怕和無助。湘雲卻是聰慧，她這麼說，其實也是心裡權衡了一番的。這紫菱洲既出了事，不是迎春便是惜春，恐怕難脫干係。若真有什麼罪過，園中諸女如今唯一能指望的，不過是弘晝的寵幸了。只這迎春向來憨厚老實，多日不曾侍奉弘晝，怕是沒多少情分可講，惜春更是個閨閣幼女，什麼都不懂呢。

而自己呢，前兒才被弘晝另眼相看了一番，雖說也不知道這情分有多深，但總歸是怕有幾分枕蓆之情的，留惜春在這裡，但願可多護持她半分平安吧。只是如今也不清楚究竟是出了什麼事情，也不好貿然問迎春，自己這麼做，恐怕也是杯水車薪，不過是儘儘人事罷了。湘雲暗自不由心下感嘆：“難為這湘雲，平素裡冷冰冰的不理人，這遇到事兒了，居然還能有這等擔待之情呢。”

迎春也知道自己此刻根本沒別的辦法了，只能顫顫巍巍地由得司棋扶起來，便要告辭回去。湘雲看她那失魂落魄的模樣兒，一時不忍，心裡湧起一股俠義之心，趕忙說道：“二姐姐莫著急，我陪你去。說不定，只是小丫鬟們不小心犯了什麼錯，沒什麼大不了的事兒呢。”

那惜春左看右看，雖依舊不知到底是什麼事，但是瞧著姐姐那副惶恐害怕的模樣兒，心裡又著急又心疼，也顧不上別的了，起身嬌聲說道：“我留這兒做什麼，自然是要陪姐姐一起回去的。”

湘雲心知此刻留在這裡也確實不放心，不過是自欺欺人罷了，也就不再阻攔。於是，湘雲便陪著迎春、惜春姐妹，帶著司棋、翠墨並兩個小丫鬟，一行人急匆匆地就順著小路往紫菱洲院子趕去。

才到門口，就見那場面一片混亂。院子外頭草地上已是惶恐寥落，跪了一地的丫鬟宮女，都是從紫菱洲裡被趕將出來的，一個個嚇得臉色煞白，低聲抽泣著，有的甚至還在瑟瑟發抖。裡頭則是鬧哄哄得人聲器物翻騰，也不知有多少人在裡頭翻箱倒櫃，那嘈雜的聲音，讓人聽著心裡越發慌亂了。那院門上卻站著四五個板著臉、灰袍服色的中年太監，領頭的是個綠衣太監，身上披了個毛料的外罩袍子，卻佩著紫色緞邊，帽簷上還繫著綠色絲帶，看著是個九品銜的模樣，往日似也曾來過園子幾次，眾人對他也算有點印象，只是一時慌亂，竟都記不得該怎生稱呼了。

那太監頭兒見迎春湘雲等過來，臉上立馬換了副神色，不敢露出兇惱的樣子，倒是滿臉堆笑，趕忙上來皮笑著打了個千，只衝湘雲道：“雲小主您安好，倒驚動您了呢。”

湘雲見他這般恭謹，心裡卻明白，這恐怕不是什麼好兆頭，看了看身邊嚇得不輕的迎春，也無奈地回了一禮，壓下心裡的不安，細聲道：“不知公公怎麼稱呼，這是辦得哪裡的差事呢？”

那太監卻是個慣會逢迎的人，生就的一副媚骨諂顏，讓人很難從他的臉上看出喜怒來，只是賠著笑說道：“奴才喚作陳丹茂，小主只管喚我小帽子即可，是在宗人府跟周公公當差的，今兒是奉命來紫菱洲裡抄搜些物什呢。”

說著，他還裝模作樣地嘆了口氣，接著道：“奴才我，就是個當差的，身不由己，想來是下頭那些人不懂規矩，鬧得動靜大了些，倒唬著了園中姑娘們，實在是該死。還請小主見諒莫要怪罪，回頭要是王爺見怪奴才辦差不力，倒驚擾了小主，那奴才可就是吃罪不起。”

湘雲一聽他這話，又見他只衝自己說話，眼珠骨溜溜亂轉卻故意不去看迎春姐妹，心裡就明白了，雖說這太監表面上看著恭謹，可實際上，恐怕這事兒沒那麼簡單，聽來更是禍不可測呢。畢竟園中這些女眷們，如今不過是依仗著弘晝的寵眷過日子，在這三府太監面前，哪裡敢有半分不知深淺、拿大的樣子。想到這兒，湘雲趕忙墩身福了福，越發客氣地說道：“哪裡的話，公公辦差辛苦了。翠墨，回頭記得封一百兩銀子，請諸位公公喝茶。” 那身後的翠墨趕忙答應了一聲。

湘雲定了定神，又問道：“只是不知道公公辦的是哪府裡的差事，這搜得又是什麼東西，公公可否告知一聲呢？還有，這紫菱洲弄成這個樣子，我們迎姐姐、惜妹妹可怎麼安置呢？”

那陳丹茂依舊是那副皮笑肉不笑的模樣兒，不緊不慢地說道：“瞧小主說的，奴才在宗人府當差，自然辦的是宗人府的差事。”