話說弘晝入秋之後偶感風寒，身體疲倦，便在顧恩殿後用龍驤子母盆蒸浴，以珍珠櫟砂漿磋磨身體，還讓薛王姐妹二人近身侍奉，一番下來，倒也舒緩了肌骨，驅散了不少寒意。那王氏姐妹自是不敢有絲毫懈怠，也一同進入浴盆內，小心地替弘晝擦拭、塗抹。

弘晝一時興起，竟似玩笑般問王夫人道：“你女兒，和你孫子，本王替你搭救一個…… 你自己挑，要救哪一個？……”

這輕飄飄的一句話，卻如同重磅巨石，砸得王夫人神色恍惚，嬌軀止不住地顫抖。哪怕此刻她那仍顯美豔的身子浸沒在浴盆的香湯之中，卻好似秋霜驟降，寒意徹骨，讓她激靈靈地打了個冷戰，胸脯劇烈起伏，那兩座 “山峰” 也跟著微微顫動。王夫人心裡頓時翻江倒海，她深知弘晝這話絕不是隨意一問，背後定是藏著深意，可自己又實在不敢貿然揣測。她本就日夜牽掛著親人的安危，女兒元春被困冷宮，孫子賈蘭在宗人府為奴，哪一個的處境都讓她揪心不已。此刻弘晝這話，彷彿是在她本就千瘡百孔的心上又狠狠刺了一下，她既盼著弘晝真能出手搭救，又害怕這是一場試探，一旦答錯，那後果簡直不堪設想。

遙想往昔，王夫人也曾盡享尊榮體面，然而家族突遭慘變，到了如今這把年紀，她早已不敢再有什麼奢求了。她深知自己雖歷經歲月，卻依舊有著玉骨冰肌，風韻猶存，只盼著莫要落得發配邊疆軍營為奴，遭受一眾粗鄙軍士反覆欺辱至死的悲慘下場。再次進入大觀園後，她身份一落千丈，名分全無，甚至比那些丫鬟下人還低賤，面對昔日族內晚輩，乃至至親至密的兒媳、掌事侄女都淪為他人的禁臠，自己也只能忍恥與她們一同侍奉弘晝，拋卻了貞操節烈，更別提什麼玉潔冰清了，只能做著那些羞恥之事去討好弘晝。每一次侍奉，她心裡都像是被千萬根針扎著，可又無奈於現實的殘酷，只能在心底默默嚥下這份屈辱。但好在，如今衣食無憂，性命得以保全，子侄輩中的女子也能勉強過上安穩日子。雖說身份低賤，可畢竟只需侍奉弘晝這一個男子，相較於曾經設想過的那些可怖結局，也算是不幸中的萬幸了。

人非草木，孰能無情。在保全了自身性命之後，旁系親眷或許還能暫且放下，可至親之人卻始終縈繞心頭，難以忘懷。對於王夫人而言，此刻她心心念唸的親人還有五個。一個是曾經被閤府上下視作掌上明珠，如今卻在京郊皇莊服苦役的兒子寶玉；一個是早夭長子賈珠的兒子，由寡媳李紈拉扯著、年僅七歲的幼孫賈蘭，此刻正在宗人府為奴，也不知未來是何命運；再有就是與自己相濡以沫三十年的丈夫賈政，聽聞如今正在西山採石場做苦役；還有自己的女兒，曾經尊榮萬千的賢德妃子元春，如今卻在冷宮之中孤苦淒涼地度日；最後便是與自己一同經歷這宗族鉅變的親妹子薛姨媽了。

其實，鳳姐、李紈、寶釵，還有一眾平日裡仍敬重她的小丫鬟們，都曾委婉提醒過她，這五個至親之人，如今能有這般處境，皆是仰仗眼前這位主子 —— 和親王爺弘晝的庇佑，比起原本應有的下場，那可要好上百倍了。想當初賈府遭遇大案，以謀逆之罪名論處的話，元春怕是要被賜白綾自盡；賈政、賈寶玉那是要被斬立決的；賈蘭雖年幼，也不知會面臨怎樣的懲處；而妹妹和自己作為女眷，最輕也是發配邊疆軍營做軍妓，重則會遭受更為嚴酷的刑罰，這些都是可想而知的。如今親人個個都保住了性命，每每想到邢夫人亡故，薛蟠斬首，賈赦賈敬被賜自盡，王夫人便常常午夜夢迴，驚出一身冷汗。所以，對於弘晝的恩澤，她是打心底裡感恩戴德，如今這般自辱清白，心悅誠服地以如此羞恥之態服侍弘晝，一則確實是為了自保，二則也是真心感念弘晝的恩情，覺得自己再沒什麼可報答的了，唯有這副身子，若能給主人帶來些許歡愉，那便恭敬虔誠、盡心盡力地去侍奉吧。

只是這大觀園裡有規矩，一旦入園成為禁臠，此生便只能一心一意地用身心去取悅弘晝，絕不能再念及昔日親情，尤其是男子，那更是犯了忌諱。就拿妹妹和自己來說，能一同在園中侍奉，還能姐妹相伴，也算是幸運了。可寶玉、賈蘭的情況，自己是連過問都不敢，至於丈夫賈政，偶爾想起，也是羞愧萬分，如今自己已淪為他人床笫玩物，又怎有顏面再面對丈夫呢，而身為奴者若是還念著前夫，那可是天大的罪名，她怎能不懼怕。倒是女兒元春，偶爾想想也就罷了。有時候，她甚至還閃過一些奇特的念頭，想著丈夫、兒子、孫子或許此生再難相見了，自己唯有和妹妹一起，日夜侍奉弘晝，只盼著子侄輩中佳人眾多，能讓弘晝盡興，多開心幾年，或許外頭的官員看在這情分上，