卻說弘晝環抱著襲人，親暱有加。襲人本就心思慌亂，她雖性情寬和達觀，可到底是個未經世事的少女，此刻以奴僕之身侍奉主子，既覺羞澀，又滿心惶恐，緊張得不知該乖乖任由弘晝擺弄，還是主動做些什麼來取悅主人，心裡頭七上八下的。正迷迷糊糊間，感受著弘晝的摩挲，忽聽弘晝笑著吩咐道：“只還有一條，你要曉得名位分寸……”

襲人一下就懵了，剛剛才因弘晝不計較自己已非完璧之身，還加封自己為姑娘，心裡又是感激又是歡喜，覺得這是莫大的恩典，正沉浸在這份意外之喜中呢，怎麼這會兒又提到 “名位分寸” 了呀。她心裡疑惑，卻不敢貿然詢問，只是含糊地在弘晝懷裡，用蚊蠅般的聲音回道：“襲人蠢笨…… 只憑一心侍奉主人…… 哦，還有諸位妃子小主，主子如此恩典，我並不敢當真一味自矜起來的……”

卻聽弘晝又笑道：“不是說這個…… 我適才聽你們口裡口外還是一口一個太太、姨太太的……” 說著，還回頭瞧了鴛鴦一眼，“你們有幾個也常是這口風……”

鴛鴦和蕊官在身後侍立著，方才聽了半天重要的事兒，眼見著園子裡怕是要發生大變故，心裡正忐忑不安、猶豫不決呢。這會兒見弘晝把襲人拉到懷裡，也不清楚弘晝只是隨意逗弄，還是真要寵幸襲人，只覺得自己在旁邊看著，又尷尬又羞臊，可園子裡的規矩在那兒擺著，主人沒發話，她們哪能隨便離開呀，只能紅著臉，低著頭，抿著唇，盯著地磚強忍著。忽然聽到弘晝回頭說話，蕊官覺得和自己沒多大關係，也就沒太在意；襲人這會兒正被弘晝親暱著，有點神思恍惚；倒是鴛鴦冰雪聰明，又貼身伺候了幾日，對弘晝的心思性情也摸出了幾分，聽弘晝突然說起這個，心裡一緊，趕忙微微躬身說道：“是…… 總是奴兒們說慣了稱呼，失言了……”

襲人聽了鴛鴦這話，也明白了幾分，正要搭話，卻聽弘晝已經說道：“正是，如今，襲人你是本王親口封的怡紅院姑娘，怡紅院裡自然當以你為主。鴛鴦你們也是本王之貼身奴兒，那薛王氏、賈王氏，本王知道昔年是你們主子，怕也有些恩情，是當得恭敬…… 只是如今，在這園子裡，她們並無名分。既如此，便是再下等、沒名分的奴僕，也可算是你們的下人了。你們叫慣了太太不太太的也就罷了，只是上下身份可不能不依著規矩來。應當是她們，要聽你們吩咐，伺候你們起居，遵從你們的命令…… 你們要是樂意，她們還得用身子來侍奉你們，供你們差遣…… 趕明兒還要再吩咐鳳丫頭、寶丫頭她們，稱呼是一方面，可尊卑次序絕不能亂了，若總是改不過來，還一味照著往年的尊卑行事，那就是不知深淺，不遵王命，和那些吃裡扒外的傢伙又有什麼區別？”

襲人聽著弘晝這話，心裡暗覺不妙，怕他又扯到之前那些不愉快的事兒上，今兒自己冒死求見自首，本以為會受懲處，沒想到一路下來不但沒受罰，還得了意外之喜，她本就是個溫和善良的人，這會兒又開始擔心自己這一得勢，會不會害了旁人，心裡很是糾結，兩頭為難。又想起之前聽麝月說，兩位太太拋卻了尊榮體面，忍著羞臊，侍奉弘晝珍珠砂浴，做得挺妥當的，按說弘晝該高興才是，可卻連個奴僕的名分都不肯給她們，讓這兩位曾經尊貴體面的族內夫人，如今只能屈居一眾丫鬟之下，和往昔的晚輩都差著好幾層呢。她先前就挺詫異的，這會兒仔細一琢磨，好像略微明白了弘晝的心思和喜好，雖說看著荒唐，可這種種安排似乎都透著一種別樣的、難以言說的意味。她心裡不禁替兩位曾經有恩於自己的主子感到難過，也不知哪來的勇氣，竟開口答道：“主子吩咐的是，奴…… 襲人…… 明白的，定以主子之意旨為體統，以主子之封位為尊卑，回頭…… 也吩咐怡紅院裡姐姐妹妹們，多有遵循。只是，主子既說到這裡，襲人不能不以心底的話頭相告。總是拼著主子責罰，還冒死請主子個示下恩典……”

弘晝便問道：“哦？你且說說？”

襲人整理了一下神色，眼中含淚說道：“主子，昔日裡，我們都是府上家生的奴才丫鬟。兩位太太，尤其是咱們府上的太太，一向是憐貧惜弱、慈悲寬仁的，就像菩薩一樣的好人呀。連鴛鴦姐姐、金釧兒妹妹、玉釧兒妹妹在內，都深受太太的大恩…… 如今太太承蒙主子庇護得以保命，自然一切都以主子所擬定的尊卑為準，名分上肯定會遵循，絕不敢違逆主子的心意，只是這往昔的恩德，我們怎敢忘卻呀？太太和姨太太雖說上了年紀，可也依舊是美人兒呢，襲人不敢冒昧地求主子多多寵幸她們，只求主子賞她們一份差事，也好讓她們有個安身之處，能為主子盡心