眾人正笑語盈盈之際，門外顧恩殿的丫鬟秀鳳輕挑門簾，卻並不進來，只在門外輕聲稟道：“主子…… 眾位主子、小姐……”

鳳姐見弘晝正專注於詩詞，便代為問道：“何事？”

秀鳳回道：“是…… 寶小主陪著櫳翠庵的妙玉師父，在門外雨地裡跪著呢，說是來請罪……”

眾人皆感詫異，原是寶釵去請黛玉，怎的會同妙玉一道前來，且在雨中跪地請罪？

弘晝先是一愣，旋即低頭，目光落在桌上的《秋月夜雨訪蘭若》，見畫中風雨悽迷，蘭若道姑於雨中倚門悵望，心中不禁一動，遂淡然道：“喚她們進來……”

卻說弘晝只命顧恩殿使喚丫鬟秀鳳，喚寶釵並妙玉進來。眾人一時皆靜默無語，冷眼偷瞧弘晝，卻見他神色淡然，喜怒難辨。可卿壯著膽子，上前才道一聲：“主子……”

弘晝擺擺手，示意可卿無需多言。不多時，秀鳳撥起珍珠垂簾，寶釵款款搖搖進了屋來，身上兩肩繡棉錦緞衣裳，沾滿了雨珠，想是方才風雨裡急急趕來回話，沒把傘掌好。寶釵不敢抬眼，只是深深蹲身一福，卻也不起身，只順眉柔聲回話道：“回主子…… 寶釵奉命去瀟湘館見林妹妹，瞧著林妹妹著實病得不輕，紫鵑說已是身上滾燙了兩日，掙扎不動，寶釵去床頭探望，見她臉色蒼白，身子滾燙，呼吸喘咳不止。這般情形，不奉命實在不該來見主子伺候呀。偏巧在那兒遇著櫳翠庵裡的妙玉姑娘…… 妙玉姑娘也在探病看望林妹妹，她說是前幾日夜裡邀林妹妹去櫳翠庵賞月聽琴，林妹妹身子弱，才染了風寒，想來終究是她的不是，若主子有見責之意，她願擔這責任…… 故此必定要來向主子請罪…… 這會子妙玉妹妹跪在後頭院外雨地裡不肯起來，求主子發落呢。嗯…… 寶釵勸也勸不周全，又不敢胡亂揣測主子心意，只得隨她了。只是院子裡雨大，她弱體女兒家怕經不起，我已讓秀鸞打了傘……” 她偷偷抬眼微微瞧弘晝一眼，依舊難辨弘晝臉上陰晴喜怒，隨即又低了眉接著道：“…… 寶釵不敢胡亂揣摩主子心意…… 也不知辦得妥不妥帖，只求主子發落就是了…… 林妹妹也罷，妙玉妹妹也罷，若有不是，主子要罰，也請主子一併懲罰寶釵些個…… 也好稍安我伺候不到的惶恐之心……”

弘晝衝寶釵淡淡一笑，起身緩緩下了炕，在地上找著棉底靰鞋穿上，便走向書齋門口。走過寶釵身邊時，隨手伸出，手指頭向上略勾幾下，示意寶釵起身，然後也不看眾人，似笑非笑地舉步走出書齋門去，秀鳳忙打起簾子。屋內眾人面面相覷，不知主子這是何意，還是鳳姐和可卿交換一下眼色，都起身要跟著弘晝出屋子。弘晝卻回頭道：“你們跟來做甚麼……” 眾人只得停了腳步，弘晝搖搖頭，獨自踱步出了屋子，自迴廊處轉身向後院去了。

原來那顧恩殿本是大觀園正殿，前殿有鳳鸞朝月殿，本可排班接受朝賀，只弘晝嫌棄朝堂氣濃，封存了難得開啟。此時自書齋走出，便是後半進的院子，穿過紅棕綠蕉廊，邁過雕著麒麟祥瑞之白玉影壁牆，出得月牙門，才到了顧恩殿之後院。這一方青石小院，內有六六三十六方古木花壇，滿栽金桂梧桐，取意 “梧桐棲鳳” 之意，若是夏日，滿院梧桐遮天蔽日，倒也涼爽。可如今秋深風冷、愁雨綿綿，那梧桐、金桂俱是枝葉枯萎，小院滿地鋪滿了敗落的黃花殘片。弘晝說這亦是風雅，不許打掃。

此時她沒了雨傘遮擋，風中雨點兒頓時密密灑灑，敲打在她秀髮、臉龐、身體之上。她嬌嫩的體格哪能受得住，頓時美目迷離起來，不多會兒，頭髮便沾溼了雨花，臉龐上掛滿了雨珠，身上的棉褂也漸漸潤溼了。這般風雨摧玉人的景象，越發惹人心動愛憐。弘晝上前幾步，走到她跟前，心裡雖不忍，卻不知怎的，見悽風苦雨打得這嬌美玉人齒冷骨凍，心中竟起了一絲憐惜，又看著那雨水慢慢潤澤妙玉的佛衣，一時想著若是任憑雨水浸透，這佛衣裹身，該能呈現出多少清瘦之態可供觀賞，竟又添了一絲好奇與關切。但他也不接著命她躲雨，只淡淡道：“罪與非罪，可不由你等自說，全在本王一念之間，你倒說說，你有何等罪過當罰？”

妙玉低眉，似無聲頌禱了一句佛號，片刻後像是鼓足了勇氣，微微一抬頭，以目視弘晝一眼。這美玉般的臉龐如此嬌美悽婉地一抬，風雨摧打之下，秀目睫毛上似沾溼了淚珠雨花，臉龐香腮滿是水痕，朱唇上亦沾溼得彷彿要誘惑人立即去呵護一般，饒是弘晝見識過諸多女子，也不禁心中一動。

卻聽妙玉口中寧靜肅穆道：“貧尼本畸零之人，寄身於佛祖，既蒙榮國公府上相容，又得主子收