襲人到了蘅蕪苑，只是寶釵卻不在，連鶯兒亦一併不在。只留了丫鬟文杏看家，那文杏年幼，方才十四歲，還在淘氣，一個人在家只是在打絡子，卻七零八落繞得不成樣。一問，寶釵卻是找湘雲作伴去了。襲人便也只說幾句無味之話，也就要回去。文杏卻纏道：“姐姐一向好活計，卻教教我怎得弄這個緞子……”

襲人只得拿近眼前看看。卻是一匹粉色的綢緞，看絲料質地線腳，卻是上上難得的，文杏只是在用正紅色的細線，繞著緞子打絡子。便問道：“這是做什麼用的，沒個形體，打絡子做甚麼呢？”

文杏便嘟著嘴道：“也沒什麼用，只是鶯兒姐姐教我手藝…… 說要學著點針線上的活計”

襲人便接過來，將細線捻一捻，每三股繞一個穿花結，三股並一股，再如此三三得九，果然絡子的亮澤整齊便顯出來了。看得文杏直拍手道：“果然是襲人姐姐手巧……”

襲人笑道：“其實你要打絡子，確實是你們家鶯兒那小丫頭打得好…… 你平日只管多學就是了。”

文杏卻道：“姐姐莫提了，主子來了幾次，似乎是多瞧了鶯兒姐姐兩眼…… 鶯兒姐姐這會子一準已經是…… 嘻嘻…… 預備著伺候主子，上了高臺盤了，哪裡還弄這些手藝活來著。”

襲人一愣，臉一紅道：“那你呢…… 你可預備著伺候？”

文杏啐道：“我才多大，我們小姐…… 哦…… 小主，就說我還是小孩子，總是要教我什麼形體步履，詩書歌舞…… 我懶得學還罵我淘氣呢……”

襲人呆呆出神想想，便嘆道：“你們家小主也是一片苦心…… 罷了…… 你家小主不在，我這也就先去了，回頭你和你們家小主說就說我來過了。”

文杏應了。襲人便也就回去了。

那文杏便仍一人在那裡嘀嘀咕咕玩耍。扎一陣子針線，仍然是不著四六。便氣悶了，扔了那絹綢緞，去小廚房裡去尋吃食。卻見不過是些糕點雞蛋羹之類，總無可吃之物。便再到廚房後門的一方小露天曬院子裡，院子之旁有個小庫房裡去尋覓。推後門出去，卻聽聞有女子哭泣之聲，細眼看去，不由吃了一驚，卻見一女子在牆根角落下只管燒著紙錢，一邊抹淚飲泣。再細看時，一身紫蘇色赤衫小褂，卻是香菱。

文杏年幼不思就裡，只近前兩步，問道：“香菱姐姐？姐姐怎麼在這裡？”

香菱抬頭，見人發現，也是吃了一驚。忙止了淚，要踩滅地上那小團火盆。

也知終究是被人看著了。忙拽過文杏來道：“好妹妹…… 你可不可對人說起……”

文杏看看地上那火盆，內裡不外是些燒殘了的黃表紙錢、錫箔等類。她雖年幼，也知是祭奠之用。見香菱如此緊張，越發驚異，問道：“姐姐…… 你這是？燒給誰的？” 這才猛得想起園子裡的規矩：進了園子，便是終身禁臠，園子外凡是親朋友好故舊，皆要拋開。這紙錢無論是燒給誰個，都是犯了忌諱。便急急道：“姐姐…… 你可作死了，你這可不得了…… 你必得要告我…… 這是燒給誰的？…… 不成。我得告訴小主去……” 說著便要走開。

香菱急了，死死拽住文杏，口中急道：“好妹妹…… 你可萬萬不能告訴人去…… 姐姐錯了…… 你若告訴小主去…… 要惹大禍了……” 一思量已是衝口而出 “你如告訴小主去，會害死小主的。”

文杏越聽越驚，猛然思到一事，也止了腳步，低聲問道：“姐姐？”

香菱已是兩腮滿是淚水，便抽泣道：“也罷…… 既被你看見了…… 我就告訴你一個…… 你萬萬不可與人言…… 外面角門裡小太監傳來訊息…… 官人…… 不…… 薛蟠已經…… 已經…… 嗚嗚嗚…… 歿了” 文杏愣了半晌，竟不知說什麼才好。

香菱見她發愣，忙得說道：“文杏妹妹，姐姐不能瞞你…… 我也知曉你們家大少爺算不得什麼正人，當初娶我為妾，也見不得是爰我或者憐我，不過是悅我容貌，貪我身子。可是…… 可是…… 嗚嗚嗚…… 他畢竟曾經是我男人。如今沒了下場。我不能…… 不能…… 嗚嗚嗚，不能不哭他一場啊。可是你若告訴小主去，他們嫡親兄妹，連心同根，小主卻又一向守禮知命。知道了你說是傷心不傷心？

便是傷心，又能如何？傷心就是怨懟主子。若說不傷心，又哪裡有這份道理？再者，我，我燒紙給前夫…… 是犯了何等的罪過忌諱，論起來，這是牽連一族的罪。

小主知道了，若是去妃子或是主子這裡告發我，我被打發去受苦刑