且說惜春這會兒心裡隱隱約約猜到了幾分，可又不敢說出來，只能一邊抽噎著，一邊勉強說道：“惜兒不知道是哪裡錯了。只是嫂子您向來疼惜兒，既然您說惜兒錯了，那肯定就是惜兒真的錯了。”

李紈聽她這麼回答，心裡覺得這丫頭嘴還挺巧的，差點就笑出來了，可還是忍住了，又拿著戒尺在她屁股上輕輕地抽了一下，不過這一下比剛才那下更輕了，惜春也沒覺得多疼，可心裡頭卻越發害怕，又委屈得不行，抱著那凳子就嗚嗚咽咽地哭個不停。這時候，就聽李紈又問道：“你，倒是學會了不少伶牙俐齒的話呢，我就問你，剛才情妃說讓你晚上去天香樓服侍，要玩弄你的身子，你是怎麼回答的？”

惜春一聽這話，身子猛地一顫，心裡知道果然是因為這件事兒，頓時又羞又難過，低著頭，紅著臉，眼淚在眼眶裡打轉，心裡委屈極了，只得回答道：“我…… 我沒回答什麼話，我就說了個…… 說了個‘不要’。” 說到 “不要” 這兩個字的時候，她實在是忍不住了，偷偷地回過頭，去看身後的嫂子李紈，眼神裡滿是委屈和害怕，就盼著李紈能心疼心疼自己，別再打了。

其實這李紈，本來就是個心地善良、安分守己的人，可最近這段日子，心裡頭卻裝滿了事兒，整天都是心事重重的。她，心裡頭一直牽掛著自己的兒子賈蘭呢，自從進了這園子，成了禁臠女奴，她心裡頭其實早就萬念俱灰了，覺得這輩子也就這樣了，唯一惦記的就是兒子的安危。

可這園子裡的規矩那是特別嚴格的，一旦進了園子成了奴僕，那這輩子就只能是主子的玩物了，要是還掛念著園子外面的人，哪怕是自己的親生子女、親生父母，那也是不行的。要是掛念的是女子還好說，要是掛念的是男子，哪怕是自己的親兒子、親父親、親兄弟，那都算是犯了大罪呢。

李紈本來就膽小怕事，每次遠遠地瞧見弘晝，心裡頭就想著要跪下來求求弘晝，放過賈蘭，可又實在是不敢，只能把這份心思藏在心裡頭。

沒想到，最近從鳳姐那兒傳來了個訊息，說是王夫人和薛姨媽把弘晝伺候得特別好，弘晝一高興，居然賞了個天大的恩典呢，把賈蘭、薛蝌這些還沒開蒙，本來都要被閹割了送進宮裡去伺候的小孩子，一塊兒從內務府給撈出來了，還安排了差事，讓他們去京郊陪著那些獲罪的宗室子弟讀書去了。

李紈聽到這個訊息，那真是又驚又喜，高興得整整哭了一夜呢，心裡頭想著，弘晝這可真是對自己有大恩，自己這會兒就算是立馬去給弘晝當牛做馬，哪怕是把這條命都搭進去，只要能報答這份恩情，那也值了。可這高興勁兒一過，她又不禁想起，這份恩典其實是王夫人和薛姨媽含羞忍辱、盡心盡力伺候弘晝換來的。再一想，王夫人可是自己兒子的親祖母呢，自己這當母親的，什麼都沒做，全靠婆婆去受這份屈辱，心裡頭就覺得特別愧疚，可憐婆婆都這把年紀了，以前可是個端莊貞潔、典雅高貴的侯門貴婦人，現在卻要和自己的親妹妹一起，想盡辦法去討好弘晝，任由弘晝羞辱，就為了換得弘晝的歡心，自己卻沒這個能耐，幫不上一點兒忙，就越發恨自己沒本事了。

而且，弘晝也不給王夫人和薛姨媽什麼位份，這園子裡論起尊卑來，李紈自己現在算是 “小姐”，比迎春、探春她們的地位還高一些呢，王夫人她們現在對這個事兒挺忌諱的，每次見面的時候，對李紈那是格外恭敬，這反倒讓李紈覺得特別尷尬，都不知道該怎麼面對婆婆了。

還有一點呢，李紈自己也是弘晝的禁臠女奴，供弘晝欺負玩弄，這時間一長，園子裡漂亮的女孩子又多，弘晝也不常常來找她了，對於以前自己守著的那份貞潔婦道，她本來想著就這麼忍著、忘了吧，就當自己這身子生來就是給弘晝享用的東西了。可每次一見到王夫人，她心裡頭就忍不住一陣慚愧，臉上也覺得火辣辣的，總會想起自己那已經去世的丈夫來，就有點怕見到婆婆，每次見面心裡頭都特別不好受，心裡頭就更盼著能想個辦法，讓弘晝能多寵愛王夫人和薛姨媽一些，或者給她們賜個封號什麼的，也好讓婆婆能好過點兒。

可她心裡頭也明白，這事兒自己根本就沒辦法，王夫人是鳳姐的姑母，薛姨媽又是寶釵的母親，鳳姐和寶釵在園子裡那可是很有威勢的，又深得弘晝的寵愛，連她們都沒辦法的事兒，自己又能有什麼法子呢。這麼一來，李紈就整天為了這事兒愁眉不展、鬱鬱寡歡的。

她本來性子就軟弱，也不敢奢望自己能在園子裡多受寵，能爭個什麼寵、奪個什麼魁，所以之前就把對兒子的那份期望，都放在兩個堂妹李琦