出任何質疑聲，以免被臨時組建的大隊剔除在外，獨自承擔旅途中未知的風險。

他不想惹麻煩，麻煩卻偏偏惹上了他。下午兩點左右，正當大夥被太陽曬得昏昏欲睡之時，斜前方的天空中，突然飛過來數百隻五顏六色的野鳥。呼啦啦掠過大夥的頭頂，驚叫著向更遠的地方逃去。

“不好！趕緊停車！！”被商販們臨時推舉為整個商隊頭領的老邱見狀，立刻高高地舉起胳膊，“結圓陣，大車在外頭，小車在裡頭。腰裡頭有傢伙的趕緊裝子彈！”

“轟！”地一聲，商販們像受到威脅的牛群一般，紛紛亮出了“犄角”。幾乎所有年青力壯的夥計，腰裡頭都掏出了傢伙式。有中國民間最流行的盒子炮，有帶著三根槍管的火藥槍，還有日本人的王八盒子，林林總總，五花八門。

趕車的老把式們則互相幫襯著，將體積大的馬車首尾相連，排成了一個巨大的圓圈。大牲口、人員和容易被拉走的驢車，統統被關在了圓陣之內。還沒等大夥忙碌完畢，與鳥群飛來的同一方向，已經出現了一大票人馬。當先的壯漢用紅布包著頭，左右手各持一支盒子炮，先朝天開了三槍，然後衝到距離車陣百米左右位置，扯開嗓子大喊道：“山不轉水轉，樹不行風行！對面的朋友，是哪陣風把您給吹到了我家門口來！”

“把紅旗趕緊插上，他們是過路的馬賊！”臨時商隊總頭領老邱低聲叮囑了一句，飛身跳上最邊緣一輛馬車，衝著百米外的漢子恭恭敬敬做了個揖，“春風往北，秋風往南。一年四季順著風走，見了朋友打個招呼，見了兄弟坐下喝杯酒。在下河北老字號吉昌源老夥計邱正，帶領十七家挑著擔子討生活的苦哈哈，給對面的大當家施禮了！”

說著話，又是恭恭敬敬兩個揖，禮數給足。

趁著老邱跟馬賊頭子說話的時候，商販們手忙腳亂地將各自袖子裡的小紅旗抽出來，挨個插在馬車上。總計有四十多輛馬車和十一輛驢車，紅色的平安旗卻只有十七支，看上去稀稀落落，根本構不成什麼聲勢。

即便如此，拎著盒子炮的馬賊當家依舊愣了愣。收起盒子炮，驅動戰馬向前又走了三十幾米，拱起手來問道：“你們，你們這是要去月牙湖？”

“當然！”後背衣衫已經被汗水溼透的老邱點了點頭，毫不猶豫地回應，“馬上又到十五了，月牙湖畔這個月有大集。我們這些個苦哈哈，想到集市上湊個熱鬧！”

“你們這些人都是？月牙湖畔的大集上，能吃下這麼多貨物麼？！”馬賊當家打量著車隊中的紅色小旗，滿臉狐疑。

雖然車隊中又不少夥計都拿著槍械，但是他相信，只要他手下的四十幾名弟兄結伴往上一衝，立刻能把手臂正在打哆嗦的商隊夥計們殺得人仰馬翻。然而，那十幾面火一樣的旗幟，卻實在太刺眼了。令他的目光每停留在旗面上一次，心臟就狠狠地抽搐一下。

“有幾個當地的老熟人兒，在集市上專門囤貨。然後再分發到周圍的蒙漢村子裡去賣！春天時他們曾經給我們東家約定過，只要貨物到了月牙湖，他們可以全部代銷！”老邱想了想，斟酌著回應。“所以這次東家才讓我多找了幾個同行，結伴去給那邊送貨過去。賺不賺錢不打緊，關鍵是不能把答應好的事情給耽誤了！”

“你倒是會說？”馬賊大當家聳聳肩，咧嘴冷笑。

“嗨，從十來歲就跟著我們東家走這條線，再笨也練出來了！”老邱彷彿聽不出對方話裡的嘲諷味道來一般，笑著解釋。隨後伸手從旁邊的夥計手裡接過一個褡褳，向裡邊看了看，笑著從馬車上跳到陣外，“我們東家說過，大夥能有碗安穩飯吃，全靠道上的朋友照顧。這四十塊大洋，買飯不飽，買酒不醉，就算給大當家添杯茶，請大當家無論如何要賞我們幾個一張臉。”

“四十塊大洋，你打發叫花子麼？”還沒等馬賊當家開口，他身後了小嘍們已經大聲鼓譟了起來。按照往年行情，商隊只要被截住，至少得留下貨物總價的兩成半作為買路費用。而眼前的商隊光馬車就有四十多輛，即便裡邊拉得全是不值錢的頭花，總價也往一千大洋上頭數。拿四十塊大洋來買路，哪裡交朋友，分明是**裸的侮辱。

聽到車陣外的叫囂聲，唐仁禮等人立刻將手探向車上的貨筐。他們可不是身邊那些普通夥計，端著手槍還直個勁兒打哆嗦。他們都受過基本的軍事訓練，絕不會被對面幾十名馬賊嚇得摳不動扳機。

眼看著雙方就要大打出手，那名腰間插著兩支盒子炮的馬賊當家，突然高高地舉起的右胳膊，“都給我閉嘴！沒見過錢啊，瞎嚷嚷個什麼嚷嚷！