馮氏端了個盤子來，把切好的黃瓜擺在一邊，閒聊道，“以往老爺還在的時候，也喜喝茶，偏愛蘇浙那片兒的，說是那邊日頭好，連茶葉都格外嫩些。”

阿梨淺淺笑道，“我家以前便就做茶商，孃親炒茶炒的極好，人家都說我們的茶比別人家的更香。”她垂眸，眼盯著鍋裡紅薯鼓起了個圓圓的泡，笑也漸漸斂起，“只是從爹爹跑商出事後，便就沒人再這麼說了。”

馮氏動作頓住，她看著阿梨纖細背影，道，“我一眼見你，就知你定是自小就被藏於閨閣中的姑娘，連說話都要比人家柔上三分。瞧那雙手，便就沒有做過什麼重活兒的。”

阿梨低聲道，“爹爹在時，確實是這樣的。”

馮氏不忍瞧她落寞樣子，擦了手過去環住她肩膀，輕輕道，“會好起來的。”

阿梨抬手抹了下眼睛，轉身伏進馮氏懷裡，有些哭意，“阿嬤，女兒就真的輕賤嗎。”她背在顫，聲音也越來越啞，“為什麼舅母會覺得我比不上一百石米麵，家中是有錢糧的，但她就是要把我賣掉。”

馮氏心疼，不住拍著她肩背，安撫道，“不與你的事，是她不識珠寶，才覺得你不好。”

阿梨低低道，“我沒有白吃她的飯的。孃親故去之前，將家中所剩的錢糧都贈給了我舅舅，託他照顧我與弟弟，我也會幫她洗衣做活，可是舅母就是不喜我，她常對我說，‘若是有日你不在了，那該有多好’。因為弟弟讀書聰穎，會考功名，以後能入仕能蔭及她，我不能。”

阿梨纖瘦，個子比馮氏還要低一些，下頷埋進她肩窩處，淚水轉瞬濡溼大片衣料，“最開始到舅家時，舅母待我還是好的，但有日她領著媒婆來，說要我做縣丞大人的三姨太，我哭著不願，以死相逼，弟弟也幫著我，她沒轍，只好作罷。但以後，便就再也沒待我親切了。”

馮氏撫著她的發，緩慢輕柔的力道。被這樣珍視對待，阿梨哭意更勝。

爹孃在三年前雙雙故去，只剩她與弟弟相依為命，弟弟比她還小三歲，只是個孩子，需人照拂，阿梨本也只是個被嬌養長大的姑娘，後來種種坎坷委屈，她咬牙受了，但夜半無人時還是會覺得極為難過。人情冷暖，假心真意，只有在落難後才能得知。

馮氏的懷抱溫暖而來之不易，阿梨指尖攥的發白，蜷在她懷裡低泣，“阿嬤……”

馮氏溫聲哄著，“阿嬤在。”她說，“以後再不會讓阿梨受這樣的委屈了。”

……

薛延出門的時候，阿梨早就平復好心情，就剩眼角微紅。

剛才失態，阿梨極為不好意思，馮氏知她麵皮兒薄，也不逗弄，給她抓了把菜籽，要她無事時挑一挑，打發時間。阿梨自然是樂意的，屋裡昏暗，她便就搬了個小凳子到屋外去，將布片攤平放在腿上，一粒一粒細緻地撿。

身後傳來木門吱呀聲，阿梨回頭過去，正碰上薛延掃眼看過來。經昨晚之事，再面對他時，阿梨心中總覺得帶著些怵意，她咬咬唇，輕聲問了句，“我剛做了丸子湯，你要不要喝些？”

薛延擰眉，晃了晃脖子，抬手將衣領整好，而後理都沒理便就邁步往外走。

阿梨張口，本想再說一句什麼，又怕多嘴了討得他嫌棄，堪堪閉上。馮氏聽見動靜，從屋裡探出頭來，揚聲道，“四兒，你做什麼去？”

薛延側臉道，“去書院。”

他手上空空，連個書袋都沒有，但這話卻說的理直氣壯，毫不懼場。

馮氏也習慣他這樣，知道多說無用，便也不再念叨什麼，只勸道，“不差這一時的，好歹吃幾口飯再走，你胃脘常來就不好，早上再不吃些墊肚子，怕待會要難受。”她掀了簾子走出去，想要拉著薛延道廚房，“今日早膳不是我做的，阿梨手巧，那丸子湯香的緊，你試試？”

薛延神色頗有些不耐，掙開馮氏的手道，“阿嬤，我還有些事，先走了。”

馮氏“哎”了一聲，卻沒喚住他，眼睜睜看著薛延走遠。

阿梨停下手中活計，仰了臉問，“阿嬤，這下要怎麼辦？”

馮氏擺擺手道，“不管他了，咱們吃著。”

阿梨點頭應下，把腿上東西收好放在一旁，跟著到廚房桌邊坐下。她拾起筷子，先是給馮氏夾了顆黃瓜，而後再自己咬一口。嘴裡味道酸爽脆快，阿梨喝口粥，忽又想起什麼，憂心道，“阿嬤，我只怕他嫌我，以後若是我做的東西，他都不會吃。”

馮氏抬眼道，“怎會，他哪裡有那個好本事。”含口丸子，她又開口，“薛延性子