摸十四五歲的年紀，生得清俊慧黠，舉止大方，絲毫沒有一般莊戶人家扭扭捏捏的小家子樣，好個少年兒郎，他依樣還了酒禮。說了些稱讚話。

陳少爺將家族裡的關係脈絡及朝廷局勢大略說了一遍，意為今後陳家能在仕途上提攜沈家二公子。

陳家是享名大周的大戶，枝葉分佈極廣。宗族裡又有不少子弟在朝為官，便是這一脈這一房的陳大少爺就是吏部的侍朗官，協管整個大周王朝官吏的任免升調，職權極大，也不消說其它。陳家商號能延綿百年屹立不倒，更大一部分是賴於宗族裡有人在朝廷擔居要職。按理。陳家是不會將沈家一個區區秀才相公放在眼裡的，但陳家想以扁草在仕途上謀得更大的權力利益站得更穩固，就不得不拉攏沈家，在沈家需要幫助時支以援手。

沈家遠離天子腳下，家中關係簡單，陳家本以為將扁草交與沈家種植是極為牢靠之事，卻不想沈家出了個秀才，假以時日沈照地高榜中第，難保沈家不會為了沈照地的仕途前程而對扁草別有用心，到那時連談條件的機會都沒有了。

末了，又語：“沈二公子一看便知將來是個有出息的，家兄是個惜才之人，在朝堂上也頗有些人脈，如若沈二公子不嫌棄的話，家兄倒是可以使把力，將二公子接到國子監讀書，這對沈二公子的前程也多一層保障！”

因為照地考上秀才這宗事，沈家父子仨早聽照人分析過與陳家的利害關係，這扁草珍貴難得，陳家擔心他們會打扁草的主意也在意料之中，如今施以好處予他們也在意料之中，他們家無權無勢，若能傍上陳家這棵大樹為照地保駕護航豈不是幸事？官場上有才華而不得機會出仕的人大有之，花大把銀子卻找不對門路的人大有之，這樣一衡量下來，於他們家是百利而無一害。

等照地在官場站穩了腳根，或與陳家同盟共氣，或脫離陳家的桎梏，那便看照地自個的選擇與能耐了。

沈丘山事先得了閨女的指點，故作思索了一會才笑道：“二小子能得陳家提點，自是感激不盡，照地，快快謝過陳少爺。”

照地推開凳子，以讀書人之禮對陳少爺大大一拜，陳少爺忙雙手親扶起他，笑道：“這是沈二公子出息，不然陳家想盡點綿薄之力都不得法子哩！”

王家父子早知這宗事，只一直含笑並不插話。

席間又談到沈家美味雞招牌的事情，聽說沈大公子近日裡辦喜事，陳家與王家三人又是好一番恭賀。

用完飯後，一行男人們到坳子裡瞧扁草去了，章氏羅氏和丫頭婆子們在伙房裡忙碌，照人與表姐帶著兌兌和喜弟坐在次間裡做針線。珠珠年前說了一門親，婚期在今年的八月裡。

珠珠含笑道：“沒想到未來的表嫂竟是玉眉，”旋而又傾身問道：“姑父姑母可有給你說親事？”

照人瞧她一臉八卦的樣子，不覺好笑，如實說道：“有幾家來咱家提過，爹孃說隨我的意，我都給推了。”

“都是哪家？”珠珠放下針線，扯住照人的袖子。

“咱青山嶺村有百來戶人家，就說了你也不知道！”

“說說嘛！”

“不說！”

“壞丫頭，哼！”

兌兌和喜弟坐在旁邊剝瓜子，桌上兩小堆白白的瓜子肉，地上一大堆紅色瓜子皮，四條小腿一晃一晃的。聽兩人湊在一邊說悄悄話，兌兌頓時不樂意了，跳下凳子來：“姐姐，我要聽！”

“小娃子愛管閒事，吃你的瓜子去！”珠珠又將他抱到高腳背靠椅子上去。

“兌兌表哥不聽話，喜弟聽話！”喜弟撅著嘴，兩眼專注地盯著手中的瓜子上，奶聲奶氣的說道。

兌兌乖乖坐好，回道：“小丫頭，誰不聽話了？”

表姐妹倆聽後差點失笑出聲，才多大的娃子就喚人家小丫頭，真是人小鬼大！

陳家五少爺和王家父子三人只逗留了一個下午，用完晚飯後就回去了。陳少爺給沈家留話說，回去讓家兄準備一番，等照地到府學後，陳家親派了人來府學接照地回到京城國監子上學。

家中該添置準備的東西都已備好了，各家親戚也陸陸續續來了，賀禮堆滿了一間房，沈家小院裡是一團喜氣熱鬧。掛紅燈籠，貼喜聯窗花，親戚間說不完的家長裡短，轉眼間便過了三日，明日就是照天的大喜之日了。

到了夜裡子時，家裡點燃炮仗驅邪鎮妖，又了燒元寶香燭，請了族裡輩分高的老人來架新床，再由玉眉跟來送妝的姑姑佈置床鋪，喜帳、被褥枕頭箱籠等物品，又在被縟下放了紅棗、花生等物。