。她感覺到我在門口，就對我說：

“去把鍾師傅叫來，我有話要對他說。”她看起來很生氣。

“他不能來了。一個月前，他已經病逝。”我平靜地說。

春遲怔住了，身體輕微地搖擺了一下。

過了很久，她才說：

“你去見了他最後一面？”

“是的。我見到他了。”

“他和你說了什麼？”她警覺地問。

“沒有什麼。他只是教給了我如何洗滌、打磨貝殼。這樣，以後我便可以代替他，做這些工作。”我撒了謊，因為鍾師傅不希望春遲因為這件事情記怨他。

“那麼說，這些貝殼是你打磨的？”春遲不再尋究鍾師傅到底告訴了我什麼，注意力重新回到貝殼上。

“唔……是的，我知道我做得不好，可是我在很刻苦地練習，一定會越來越好的。”

春遲沉默片刻，說：“我累了。先回房間去了。”

鍾師傅的死，彷彿抽走了她的全部氣力。

“還有一件事……昨日你見到的那個女孩兒，是鍾師傅託付給我的，可不可以讓她留下來？”

春遲點點頭，轉身離開。

後來，開始下雨。這個炎熱的夏天缺少雨水，鍾師傅死去的那日，天空非常陰沉，卻始終沒有落雨。出奇地憋悶，彷彿一切都在靜候。也許一直等到春遲迴來，死者才放心地走遠，雨水接踵而至。

我在屋外的長廊裡找到春遲。她搬了把椅子坐在房簷下看雨。雨水勁猛地越過屋簷，淋溼她身上菊花圖案的絹絲長袍。我走近她，她聽見我的腳步，身子微微動了一下。她蒼白、無助，細瘦得猶如一枝被雨水打落的梨花。

我的眼眶裡忽然湧出了眼淚。

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我很想走過去與她說話，幫她撩起浸溼的裙裾。但我卻沒有這樣做，而是掉頭走了。我要以男人的方式愛她，是的，我可以做到，現在我知道她要的是什麼。

在院子的角落裡，有一雙寒冷的眼睛正充滿哀怨地望著我。縱然是隔著大片的雨霧，我也能感覺到一絲絲涼意。等到春遲迴房後，我才又到後院，在草叢深處找到。她被一團雨水包著。我想要扶她起來，可是她卻推開了我。

我告訴她，春遲允許她留下來了。她沒有表現出一絲歡喜。只是又像平常那樣，走去灶房繼續她的工作。從這時起，她的心中便對春遲懷有記怨。她像積攢嫁妝一樣，將這份記怨一點點積攢起來，同時又不得不以最謙卑的姿態，與春遲生活在同一屋簷下。

春遲是天下最敏感的女人，即便看不見，她亦能覺察到眼前這個女孩對自己的敵意。

就這樣，我夾在兩個對峙的女人中間，度過了青春的最後一段時日。

15

此後的幾年裡，慢慢發現，我變得和春遲越來越像：對貝殼的痴迷，對旁物的忽視，對人的冷漠。

我開始把自己關在密閉的房間裡，封好窗戶，不讓一絲光線進來。我拿起一枚打磨好的貝殼，閉上眼睛，慢慢撫摸。這是一種閱讀，只在最安靜的時候才可以進行。

起初我練了很久，都無法做到心無雜念、全神貫注。屋外發出的一絲動靜都會把我牽走。我總在想，是春遲從房間裡走出來了嗎？她莫不是又要遠行了吧……

但是時間久了，我的心也慢慢靜了下來。屋外的聲音再也進不來了，不知不覺，我已經獨在一片萬籟俱寂裡。貝殼裡真的另有一番洞天，第一次聽到短促的樂符從貝殼與手指之間跳出來時，我高興地喊出聲來。同一時刻，從屋簷下走過的也許正停下腳步，側目傾聽。她會了解我的快活嗎？如果不是因為我們之間已經如此隔膜，真想和她分享我此刻的喜悅。

這五年裡，春遲依然沒有在貝殼裡找到她的秘密。她出海更頻繁，海上的歌舞生活迅速侵蝕著她的身體，她再也無法抵禦，終於開始衰老。

在又一次出海歸來的時候，春遲病倒了。那段時間她都住在家裡，每日躺在病榻上，小聲地唱歌；日出日落，貝殼還捏在她的手中，從沒有鬆開過。此前我並沒有聽到過她唱歌，雖然一直都知道她是個出色的歌女。春遲的歌聲的確令人沉醉。有時我和在外面忙著自己的事，聽到她的歌聲，不禁都停下來，站在那裡靜靜聆聽。歌聲很熟悉，我好像在哪兒聽過。也許是我還在襁褓裡的時候，春遲曾抱著我哼唱；或者更早，這音樂彷彿前世我就聞聽過了。

我越聽越傷悲，心中隱隱感到，與春遲的分離就在眼