她才十七歲呀，端著一盆熱水從低矮的紅綠廊子下過來，那屋裡傳出女人生產的痛喚，進去就看到樸玉兒汗漬淋漓的臉和雪…漲的胸脯。醜胖的喬嬤嬤從褥子底下掏出一個孩子，帶把兒的哩，驚訝得她手上盆一抖，趴下去連磕了兩個頭，擦著眼淚就衝進了雨裡。

跑得太快，把身後情境迷離。那床邊上還站著個婦人，有一張久遠而模糊的臉，似乎感覺樸玉兒忽然又弓了起來，然後那婦人好像彎下腰。可她跑得激動，雨水刷刷地淋在臉上，像劫後得生的喜極而泣，並無有回頭看。

是姓沈……對了，後來她去了哪兒？

“啊！”錦秀心口猛地一悸，坐起來大口大口地喘著氣。丑時的紫禁城寂靜無聲，昏暗中皇帝睡得深沉，她凝了一眼，才恍然自己還睡在床上，頓時鬆下來一口氣。

少腹微微有些發麻，今晚意亂情迷，後來便穿梭得有些狠了，她有些不放心地伸手撫了撫。

楚昂正在做夢，夢中是牽著才學會走路的小楚鄒，在裕王府的長廊下一歪一歪著。

聽見孫香寧在前頭喚：“我兒過來，過來呀，乖~”他抬頭看她，陽光下她的臉容是那樣婉柔俏皮。他看見夢中的自己尚年輕，二十三四的清貴男兒，著一襲玄色刺繡火與華蟲的親王袍服，亦對她難得溫暖地回笑了一眼。

“噠、噠……”一歲半的楚鄒拳頭粉嫩，腳腿骨還軟著，走一步，趔一趄。忽而崴坐下去，楞了一下又撐站起來，自己咯咯咯地笑起。打小就是個不屈撓的秉性哩，他覺得自己看到了希望，只是貼過薄唇，在楚鄒的小臉蛋上愛寵地親了親。

“我兒可願原諒朕否……”但曉得那孩子原是不喜歡至高孤寡之位的，不自禁在夢中囈語。

錦秀在枕旁輕撫著他的五官，已四十過二的楚昂依舊是那般的雋朗。她想起他初進宮時隱捺的無所適從，以及秉燭夜熬、徹夜通明地攻堅理政，想起清風徐徐中他威步走來的一身龍袍，打心眼裡就是崇仰和依戀。那肚子裡的是吃了藥也仍然著落的，多麼頑強地愛著他啊，她多麼渴望能夠與他有一顆靈與肉的結晶。

看見楚昂似在夢中遇了什麼，兩道墨眉微蹙著，她就捧著他寬闊的肩膀埋入他頸間。閤眼前想起來夢中的場景，暗暗把一絲陰鬱掩藏。

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天清雲淡，下過雨的尚食局空氣中彌散著水果的芳香，陸梨在庭院裡抖著竹篩子上的乾果。

她在十七那天考過之後，不二日就轉崗上差了。才進宮行李也不多，兩床褥子打個卷，再撈個洗漱的盆和桶，小翠跟著拿一趟就過來了。一塊住的小姐妹們捨不得，陸梨走之前就給了小姚子幾兩銀子，叫他去御膳房給弄了幾樣小菜，叫同屋的小姐妹們聚了一下。

原本只要了幾樣普通的冷盤，結果送過來的可算小豐盛，有白果燒雞、清燜蓮子、熘蟹黃兒、杏仁酪，全都是她小時候愛吃的。陸梨就猜著是吳爸爸給自己張羅的了。在宮外山高海闊可不是自己的地兒，進了宮這種有親人默默關護的感覺真好。

吳全有住的是大太監們在白虎殿前的那個巷子，那個巷子承載著她從小長在紫禁城裡的回憶，她想回去看看卻又不敢回，宮女平常也不許在外朝亂走動。她便趁著被尚食女官派去御膳房傳話的時候，給吳爸爸的坐墊下偷偷塞了兩副大腳丫子鞋墊和襪子。

除了尚服局和浣衣局，尚食局也是後宮裡頂頂忙碌的。崇樓過去的御膳房，負責的是全宮的主子包括奴才的日常伙食，但尚食局伺候的只是主子，主子們不想吃御膳房的時候，就得勞動尚食局做小灶了。伺候的飲食都是精細的，比如長春宮的孫美人，這些日子也不曉得是中暑還是怎的了，頭暈下不進嘴兒，就只好給她用砂鍋煲清粥；又比如康妃娘娘，最近喜歡酸甜小食，就要常給她備點應季的果兒羹兒；再或者張貴妃，夏天口淡冬天口重，一年四季都得給她不斷換花樣。這東六宮、西六宮各宮各殿包括闈院裡不曉得住著多少主子，真忙起來也是個浩大的工程。

前兒個延禧宮殷德妃老家哥哥弄了些山貨野味來，殷德妃今兒請了幾位娘娘和皇子公主過去用膳，大面上的菜在御膳房裡做，小的精些的就在尚食局這邊調弄。

一排溜的炭灶蒸鍋，二十來個紫砂盅裡高湯溢香，陸梨從院裡進來，一個個往裡頭加著料。蘑菇燉野雞，夏日裡吃最好再加點百合蓮子，下肚後可清潤補益還不怕上火。穿著豆綠的斜襟衫子搭森褶子裙，烏亮頭髮上扎著小方巾，蒸汽把姣好的臉顏燻得白皙透粉兒。自從那天被楚鄒親了咬了之後，怎的三兩天起來就好