’不知‘兩個字還了他，這件事不就過去了麼。’可笑那鴉片鬼，直到此時才恍然大悟，沒命的去追悔那五千銀子。”我笑道：“大哥說話，一向還是這樣，只管形容別人。”繼之也笑道：“這一個小小玄虛，說穿了一文不值的，被他硬訛了五千銀子，如何不懊悔。便是我憑空上了這個當，我也要懊悔的，何嘗是形容人家呢。”

說話時，述農著人來請我到帳房裡，我便走了過去。原來述農已買了一方青田石來，要我仿刻那一方節性齋的圖書。我笑道：“你真要幹這個麼？”述農道：“無論幹不幹，仿刻一個，總不是犯法的事。”說著，取出那幅橫披來。我先把圖書石驗了大小，嫌他大了些，取過刀來，修去了一道邊。驗得大小對了，然後摹了那三個字，鐫刻起來。刻了半天，才刻好了。取過印色，蓋了一個，看有不對的去處，又修改了一會，蓋出來看，卻差不多了。述農看了，說象得很。另取一張薄貢川紙來，蓋了一個，蒙在那橫披的圖書上去對。看了又看道：“好奇怪！竟是一絲不走的。”不覺手舞足蹈起來，連橫披一共拿給繼之看去。繼之也笑道：“居然充得過了。”述農笑道：“繼翁，你提防他私刻你的印信呢。”我笑道：“不合和你作了這個假，你倒要提防我做賊起來了。”

繼之道：“只是印色太新了，也是要看出來的。”述農道：“我學那書畫家，撒上點桃丹，去了那層油光，自然不新了。”我道：“這個不行。要弄舊他也很容易，只是賣了東西，我要分用錢的。”述農笑道：“阿彌陀佛！人家窮的要賣字畫了，你還要分用錢呢。”我笑道：“可惜不是福建人畫的擲骰子圖，不然，我還可望個三七分用呢。”述農笑道：“罷，罷，我賣了好歹請你。你說了那甚麼法子罷，說了出來，算你是個金石家。”我道：“這又不是甚麼難事。你蓋了圖書之後，在圖書上鋪上一層頂薄的桑皮紙，在紙上撒點石膏粉，叫裁縫拿熨斗來熨上幾熨，那印色油自然都乾枯了，便是舊的；若用桃丹，那一層鮮紅，火氣得很，哪裡充得過呢。”述農道：“那麼我知道了，你哪裡是甚麼金石家，竟是一個製造贗鼎的工匠！”

說的繼之也笑了道：“本來作假是此刻最趨時的事。方才我這裡才商量了一起命案的供詞。你想命案供詞還要造假的，何況別樣。”我詫道：“命案怎麼好造假的？”繼之道：“命案是真的，因這一起案子牽連的人太多，所以把供詞改了，免得牽三搭四的；左右‘殺人者死’，這兇手不錯就是了。”述農道：“不錯，從前我到廣東去就事，恰好就碰，幾乎鬧一個大亂子，也是為的是真命假案。”我道：“甚麼又是真命假案呢？”述農道：“就是方才說的，改供詞的話了。總而言之：出了一個命案，問到結案之後，總要把本案牽涉的枝葉，一概刪除淨盡，所以這案就不得不假了。那回廣東的案子，實在是械鬥起的。然而敘起械鬥來，牽涉的人自然不少，於是改了案卷，只說是因為看戲碰撞，彼此扭毆致斃的，這種案卷，總是臬司衙門的刑名主稿。那回奏報出去之後，忽然刑部裡來了一封信，要和廣州城大小各衙門借十萬銀子。制臺接了這封信，吃了一大驚，卻又不知為了甚麼事。請了撫臺來商量，也沒有頭緒。一時兩司、道、府都到了，彼此詳細思索，才想到了奏報這案子，聲稱某月某日看戲肇事，所以說這一天恰好是忌辰；凡忌辰是奉禁鼓樂的日子，省會地方，如何做起戲來！這個處分如何擔得起！所以部裡就藉此敲詐了。當下想出這個緣故，制臺便狠命的埋怨臬司；臬司受了埋怨，便回去埋怨刑名老夫子。那刑名老夫子檢查一檢查，果然不錯。因笑道：”我當是甚麼大事，原來為了這個，也值得埋怨起來！‘臬臺見他說得這等輕描淡寫，更是著急，說道：“此刻大部來了信，要和合省官員借十萬銀子。這個案是本衙門的原詳，鬧了這個亂子，怕他們不向本衙門要錢，卻怎生髮付？’那刑名師爺道：”這個容易。只要大人去問問制臺，他可捨得三個月俸？如果捨得，便大家沒事；如果捨不得，那就只可以大家攤十萬銀子去應酬的了。‘臬臺問他捨得三個月俸，便怎麼辦法。他又不肯說，必要問明瞭制臺，方才肯把辦法說出來。臬臺無奈，只得又去見制臺。制臺聽說只要三個月俸，如何不肯，便一口應承了。交代說：“只要辦得妥當，莫說三個月，便是三年也願意的。’臬司得了意旨，便趕忙回衙門去說明原委。他卻早已擬定一個折稿了。那折稿起首的帽子是：”奏為自行檢舉事：某月日奏報某案看戲肇事句內，看字之下，戲字之上，誤脫落一猴字‘云云。照例奏摺內錯一個字，罰俸三個月，於是乎熱烘烘的一件大事，輕輕的被他弄的瓦解冰銷。你想這種