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大學畢業後，許劍和宋晴都沒考研，也沒到外地就業，相約回家鄉北陰市了。北陰在歷史上曾顯赫過，西周時是朝廷南方重鎮，周宣王派其舅申伯在這兒鎮守，防止楚國北上，“於邑於謝，南土是保”。秦及兩漢時這兒是全國一流都市，相信那時的北陰話肯定像今天的京腔粵語一樣吃香。但唐宋之後北陰就衰退了，今天仍是一個不脫鄉蠻之氣的農業城市。這兒缺少機遇，對年輕人的發展來說不合適，但許劍和宋晴都不是胸有大志的人。他們只盼望趕緊建一個溫馨的小家，三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭，此生足矣——其實他們不必對自己的平庸而自卑，這些“低等願望”恰恰暗合生物最重要的本能，即儲存自己，繁衍後代。500萬年前的猿人是這樣，500萬年後的超人類也不會改變。

回家鄉後他們被分到同一個單位：北陰市礦山特種車輛廠。許劍在廠醫院，宋晴在大廠任廠辦會計。春去秋替，寒來暑往。結婚，懷孕，分娩，送孩子上學，這麼波瀾不驚、一帆風順地過下來。他們的婚姻相當美滿，夫妻兩個瀟灑漂亮，在全廠5000人中算得上人中龍鳳。性格又都寬厚開朗，彼此相處甚洽，連婚姻專家們常常警告的“七年之癢”也沒出現。經濟上雖不富裕，勉強算得上小康。如今兒子戈戈已經12歲，而夫妻兩人都近不惑之年了，沒想到在這當口兒婚姻有了變故。

古人說四十不惑，對極。許劍的個人經歷從反面證實了這句格言。39歲那年他“惑”了那麼一次，被一個叫池小曼的漂亮女人所惑。這次被惑的代價頗為慘重：被妻子趕出家門，又被牽連到一場命案中。所以，四十歲以後他就“不惑”了，堅決地不惑了。

這次事變中許劍有一點體會：人的一生中，有些路徑的選擇並不能由你作主，比如他與小曼的私情，從一開始他就知道，男女私情難成正果，常常以悲劇或鬧劇結尾……問題是理智鬥不過慾望，凡人鬥不過上帝，木偶強不過身後的提線。後來看了電影“手機”，影片中的費老對男女偷情有一句語重心長的教導：麻——煩。他對這句話感觸良深。所以，當他開始剝下池小曼的高檔文胸和內褲時，其實是在頂著麻煩上。

要命的是，這次慘敗並非只留下黑色的回憶，倒是很有幾抹亮色，讓許劍銘骨刻心，欲忘不能。復婚後，在與宋晴行夫妻之事時，小曼仍然似嗔似怨地臥在頭頂的黑暗中。他的人格（甚至他的肉體）已經殘缺，一部分永遠嵌入小曼的體內了，就像蜜蜂蜇人後必然把蜂刺留下。

畢業18年後，即許劍同宋晴離了婚尚未復婚的當兒，他回過一趟母校。母校已經大變樣，路旁是修剪整齊的小葉黃楊，花圃裡奼紫嫣紅，樹蔭上邊露出現代化的白色圖書館大樓。讓他印象最深的是18年後的學生，迎面而來的少男少女比當年的學兄學姐更漂亮了，更性感了，更張揚了。記得他畢業那年，即1983年，班裡曾搞了畢業紀念冊，人手一份，那時的工藝水平和財力都有限，紀念冊很粗糙的，但他們幹得相當精心。扉頁上是許劍的題詩（為這首歪詩他曾苦吟了幾個通宵），其中有一段：

“或許有一天，你回來

一個白髮老人，披著夕陽的橙色

梧桐林蔭，石子路，年輕的男女身上

你劈面撞見二十歲的自我。”

現在可不正是這樣？自己的頭髮倒還沒白，但目光中已經滿含滄桑。他就這麼滿目滄桑地看著學弟學妹們步態輕盈地走路，看著他們在林蔭中熱擁長吻，心中免不了過來人的感慨。

他這次回母校是為了查資料，以便為被疑為殺人犯的情人洗冤。上午他一直泡在圖書館查詢資料，下午他去探望了專業課的老師們。大學生回校一般只看望專業課老師而不看望基礎課老師，因為基礎課是上大課，老師和學生沒有太多的私人接觸。該看的老師都看完了，他告辭老師準備去火車站。但走出學校家屬區門口時，總覺得意猶未盡，似乎有一個很該拜訪的人給忽略了…