董平用力把姐姐摟在懷裡，一字一頓應道，“姐，你還有我！雖然我如今還總是讓你擔心，但我會很快長大！”

姐弟倆個依靠在一處，默默流著淚，靜靜感受著彼此胸口的溫暖。一張雪白的信紙上正無聲無息的躺在地攤上，上面畫了一朵半開的芙蓉花，花下只有一行字。

思妻夜無眠，盼團圓！

這日早起，曹婆子就聽得院子外面的柳樹上有喜鵲在嘎嘎叫個不停，於是吃飯時候一邊給閨女盛粥就一邊說道，“是不是你嫂子要回來了，我怎麼聽著喜鵲叫個不停？”

曹二姐兒笑嘻嘻應道，“娘，你若是惦記嫂子，一會兒我陪你去果園看看啊。”

曹婆子抬手衝著閨女揮了揮，但到底還是沒捨得打下去，末了瞪眼嗔怪道，“你想去玩兒就直說，拉著我做什麼？都是你嫂子把你嬌慣的，好好的閨女不在家做針線，日日想著往外跑。”

她說完又喊著低頭喝粥的老頭子，埋怨道，“就知道吃，你也不幫我管教一下閨女。”

曹老頭兒笑呵呵應道，“咱閨女想去就去，圈在家裡沒出息，若是真能學了她嫂子三分本事，這輩子也不必咱們惦記了。”

曹婆子咂咂嘴巴，想了想就道，“也是這麼個道理，那我一會兒就把攢下的雞蛋拾掇起來拎到果園去。萬一蓉姐兒這幾日回來，進家門總要吃碗荷包蛋吧。”

曹老頭兒點點頭，目光順著大開的雕花門扇望出去，正好把整齊的院子都看個清清楚楚，於是心下越發敞亮，再低頭喝粥時就覺得老婆子今日的手藝真是不錯。

曹二姐兒被圈在家裡大半月，這會兒終於得了自由，恨不得立時飛出家門才好。她吃過飯，拾掇了碗筷就催著孃親快點兒去果園。曹婆子喜滋滋的換了件新衣裙，又要帶全套的金頭面兒時卻被閨女攔住了。

“娘，我嫂子說冬戴金子夏佩玉，您小心去了果園惹人笑話。”

“是嗎？”曹婆子有些不捨的放下金簪子，應道，“那就算了，回頭提醒我找你嫂子要個玉簪子。”

“娘，你怎麼…”曹二姐兒皺了秀氣的小眉頭，跺著腳後悔不該忘了老孃貪心的壞脾氣。

結果，曹婆子卻是哈哈笑道，“你這丫頭，怎麼連娘開玩笑都聽不出來？你放心，娘心裡有數著呢。只要你嫂子給我生個大孫子，我給她買玉簪子都成。”

曹二姐兒重新漾起笑臉，應道，“我也想要小侄兒呢。”

娘倆說笑著就拎了裝滿雞蛋的筐子出門去了果園，最近四季園裡荷花幾乎全都開了，遠遠望去淺粉或者雪白的花朵掩映在碧綠的荷葉間，極是美麗。再加上京都那邊傳了無數的小道訊息過來，青縣裡的閒人們就多喜聚在這裡喝杯酒，品品小菜，賞賞風景，聊聊八卦，果園的生意自然興隆許多。

劉嫂子正帶著幾個婦人在後廚忙碌，突然聽說曹婆子來了，還嚇了一跳，心下盤算著如何把這尊大佛順利送走。沒想到曹婆子見得酒家裡坐滿了人，居然挽起袖子就幫忙幹起了雜活兒。

她正是驚愕的不知如何是好的時候，一行六七輛馬車就進了園子門，福子樂顛顛跑進來稟告，“夫人回家了。”

劉嫂子大喜，趕緊請曹婆子和曹二姐上山。董蓉一路上被眾人照顧得極好，臉上倒也沒有什麼疲憊模樣，可曹婆子拉著她的手還是不停嚷著瘦了。末了又囑咐她以後每日早起都要喝一碗雞蛋水，那個最是滋補身體。

董蓉聽得心下發虛，有些犯愁不知如何同老太太說起自己明日又要啟程去京都的事。後來還是紫竹機靈，藉口稟報事情，來來回回進出了五六趟，曹婆子生怕耽擱了兒媳理家，這才告辭走人。但走前還是把曹二姐兒留下當耳目，專門負責監督兒媳“進補”。

可惜，曹二姐兒早被嫂子收買當了小叛徒。第二日中午，曹婆子聽得媳婦兒再次上路進京的時候，馬車已經離得青縣幾十裡了。不必說，曹二姐兒狠狠捱了老孃幾記“二指禪”。她老老實實任憑老孃出了氣，這才摸出一根碧玉簪子插到老孃髮髻上，笑嘻嘻撒嬌道，“娘，嫂子也不是出去遊玩，她是惦記我哥。若是這次能把我哥一同帶回來，咱們一家…”

“咱們一傢什麼？他如今是富貴人家的少爺了，不姓曹了。”曹婆子說著話就嘆了氣，就連得了玉簪子都沒那麼歡喜了。

曹二姐兒看不得老孃這個模樣，趕緊補救，“我可不管那些，嫂子這次去京都，再回來的時候，我興許就能抱上小侄子了。娘，你說給小侄子取個什麼名字好？”

提起未曾出生的大孫子，曹婆