僱了，好多人都給解僱了。東西都散失了，說不清到——”

“對不起，”她說，“你說了些什麼我沒有聽見，這兒太鬧。我昨天晚上發現n兩年前在紐約的一次私人拍賣會上出現了萊克特博士加了注而且簽了名的那本大仲馬的《烹飪詞典》。一個私人收藏家以16000美元買下了。賣出者的產權證明署名卡里·弗勞克斯。你認識卡里·弗勞克斯嗎，巴尼？我希望你認識，因為你給你目前工作的醫院的申請書上的筆跡就是他的，但籤的名字卻是‘巴尼’。你納稅回單上的簽字也是他的筆跡。對不起，我沒有聽見你剛才說的話。你願意再說一遍嗎？你從那本書得到了什麼，巴尼？”

“1萬美元左右。”巴尼直盯著她說。

史達琳點點頭。“收條上是10500美元。萊克特博士逃走之後《閒話報》採訪過你，你得到多少錢？”

“15000。”

“真不錯。這對你很好。你對那些人說的那些廢話是編造的嗎？”

“我相信萊克特博士是不會在意的。我要是不浪費點他們的時間他反倒會失望的。”

“他襲擊護士時你還沒有到州立巴爾的摩醫院嗎？”

“沒有。”

“他的肩頭被拉脫了臼。”

“我聽說是這樣。”

“拍了x光片嗎？”

“很可能拍過。”

“我要這張x光片。”

“晤——”

“我發現萊克特的手稿分成兩類。一類是在入獄以前寫的，用的是墨水；一類是在瘋人院寫的，用的是碳筆或氈頭筆。碳筆寫的要值錢得多。不過，我估計你知道這些。

我認為那些東西全在你手上，巴尼，你是打算做筆跡生意，把它們在許多年裡分散賣出。”

巴尼聳了聳肩，沒有說話。

“我覺得你在等待他成為熱門話題。你想得到什麼，巴尼？”

“我想在死去之前看到世界上所有的弗美爾①的作品。”

①弗美爾（1632—1675），荷蘭風俗畫家。

“是否需要我問問你，你對弗美爾的興趣是誰引起的？”

“我跟他在半夜談了許許多多的問題。”

“你們談過他如果自由的話想做什麼嗎？”

“沒有。萊克特博士對假設不感興趣，不相信三段論、綜合法，也不相信任何絕對的東西。”

“他相信什麼？”

“他相信混沌，而且認為根本用不著相信，混沌是自明的。”

史達琳想暫時遷就巴尼一下。

“你說這話好像你自己就相信似的，”她說，“但是你在州立巴爾的摩醫院的整個工作就是維持秩序。你是醫院的護士長，你跟我都是維持秩序的。萊克特博士歸你管時就沒有逃掉。”

“這個我已經跟你解釋過了。”

“因為你對他從來沒有放鬆過警惕，即使在一定的意義上你跟他像兄弟一樣——”

“我從來沒有跟他像兄弟一樣，”巴尼說，“他跟誰都不是兄弟。我們討論過互利的問題。我至少在發現問題的答案之後覺得很有趣。”

“萊克特博士曾經因為你不知道什麼東西拿你開過心嗎？”

“沒有。他拿你開過心沒有？”

“沒有。”為了不讓巴尼難堪，她說，因為她第一次意識到了那魔鬼的嘲弄裡所包含的讚許，“他要是願意是有可能拿我開心的。你知道那些東西在什麼地方嗎？”

“找到了有報酬嗎？”

史達琳把紙巾摺好放在盤子邊。“報酬是，我不給你加上妨礙司法公正的罪名。你在我當年到醫院去時在我的桌子上安裝過竊聽器，我放了你一碼。”

“安竊聽器是已故奇爾頓醫生的主意。”

“已故？你怎麼知道奇爾頓醫生已故了呢？”

“總之他已經不在了7年，”巴尼說，“我並不認為他會馬上回來。讓我問問你，你要得到什麼東西才滿足，史達琳特工？”

“我要見到那張x光片。我要那張片子。萊克特博士若是有書，我就想看見書。”

“假定我們發現了那些東西，會怎麼處理它們？”

“說實在話，我也拿不準。聯邦檢察官可能把材料全部作為調查在逃犯的證物拿過去，然後讓它們在他那問大證物室裡黴爛。但如果我檢查了那些東西，並且沒有從中發現什麼有用的東西，還有，我願意這樣說，你就可以說那些書是萊克特