沒有至少一位手握實權的騎士長，別說順利連任，就連超然的地位也保不住。

又一次談不攏條件而散會，回到自己的休息室，奧德里奇。特里斯側頭看見自己的副手，伯格塔。範恩。費德里以掌心揉著額頭放鬆自己的心情。

“真佩服你，喧鬧如菜市場似的聽證會，竟然沒有對你產生任何影響，美德大騎士的意志真的完美無缺嗎？”

第四騎士輕輕搖頭，“其實我也很厭煩議員們的吵鬧聲，只是他們每個人都有自己的理由和看似合理的訴求，能夠拿出來，擺在桌面上討論本身就是一件好事。總比血族建立的猩紅帝國，沒有任何雜音，整齊劃一的舉手機器好多了。”

特里斯忽然想起了久遠的過去，“嗯……應該是好地太多了。”

隱藏在南方公國攪起的渾水底部，隨著戰爭的推進，不死者帝國再也掩飾不住地漸漸浮出水面，吸血鬼的家族、戒律、密約，權利版圖、統治模式、密室政治等等，除了涉及核心部分，已在中土各國內部傳揚，並漸漸擴散到周邊諸國。

“第三次戰爭債券發行肯定會透過，其中大部分會由貴族背景的銀行承銷，只有少量剩餘會流入市場。議員們爭執的理由有很多，不過最大的原因是海軍方面，隨著前期的投入，實力不斷擴充套件，幾乎佔據關稅同盟軍費支出的六成。”

伯格塔。範恩。費德里說出自己知道的內幕訊息，奧德里奇聽完與自己所致的情況結合，立即明白其中的關鍵。

“元老院方面透過機率很大，關鍵是卡在眾議院。軍方勢力隨著戰爭不斷膨脹，商人聯合會方面對於翻番的軍費，並不樂意承擔，由此產生大量的赤字，都需要債券去償付。非常可惜的是前方的戰利品就地消化比較多，缺乏海量實物抵押，第三批戰爭債券能否受到歡迎，現在還是一個未知數。”

奧德里奇。特里斯隨即進入商業鉅子的狀態，“本人名下的軍工廠最近收到的錢款一半是金銀硬通貨，一半是第二批發行的債券，至於我的競爭對手，多數收到市政廳加蓋權戒的欠條。看來戰爭這頭吞金獸快要把伊斯特伍德城的歷年來的積蓄吃光了，如果不把北海三國打趴下跪地求饒，關稅同盟強勢崛起的勢頭就要急轉直下。”

伯格塔。範恩。費德里眼神愣直：“不對！特里斯，你別想糊騙我。據我所知，北境諸國為了武裝他們的艦隊，元素火炮的訂單全部用金磚支付，真是富地流油的一群闊佬。”

“北境的金磚四國嗎？他們的商業間諜和鍊金師聯手，把三至五年的技術差距迅速縮短，除了輔助配件和炮彈，軍火貿易的紅利只收割了一茬。”

奧德里奇雙手交錯，把手指關節捏地咯叭咯叭亂響，“搬遷到特里斯莊園的軍工廠抓到了四個刺探情報的活口，都是底細不清楚的生面孔，洩漏相關機密的應該是我的同行。這群沒有保密意識，反制措施不夠嚴密的人，還想做我的對手，差距太遠了。”

伯格塔。範恩。費德里立即明白過來，“難怪！父親隱約透露過口風，上面對亂糟糟的軍工業很不滿意，應該由一位強勢人物出手整頓……嗯！已經開始了，從源頭的資金方面！”

他立即想起好友剛才說過的話，身體隨即坐正：“上面選擇了你！”

“顯而易見的事實！畢竟我把神殿的裝甲浮空艦帶回家，這份功勞令我頭一次進入關稅同盟核心決策層的視野，不過能夠從事軍工生產方面的對手都不簡單，註定將會是一份苦差事。”

奧德里奇在費德里男爵的次子面前第一次自然流露出情緒，如同品嚐一顆外層苦澀滋味的蜂蜜糖果。

伯格塔對於自己能夠看到好友的真實一面非常震驚，從剛開始認識特里斯以來，就對他一切盡在掌握的自信感到莫名其妙，不過獲悉他的真正實力以及成功經營日益龐大的勢力後，為自己能夠成為他的人脈交際圈的核心而付出更多信任。

“能夠幫地上忙的地方請儘管開口。特里斯，我的朋友，你知道我一定會竭盡全力。”

奧德里奇沒有客氣：“清道夫工會需要幾位市政廳認證的財會人員，即使以我如今遠超常人的腦子，也對名下日益龐大的產業經營有些力不從心。”

“別像貴族聊天似的兜圈子，跟我說實話，特里斯，你想建立自己的家族銀行嗎？”

第四騎士訝然失笑，不過他也沒有否認：“一切都瞞不過你，不僅是清道夫工會，就連談好條件，即將入主孤山本家的我都有這方面的需要。”

“歷經百年的家族，由於中道沒落欠下不少債務，以前壓