花林、草叢間的蚱蜢、蕩得高高的鞦韆……

還有，那偶爾也會對自己露出笑容的父皇……

“皇上……皇上？”曹太后見佑寧帝臉上一時歡喜，一時迷茫，似是陷入回憶，自己心中也有些陳雜。

“啊！”皇帝回過神來，忙笑道，“孩兒剛才走神了，還請母后恕罪。”

“你這孩子，從小就是個最守禮的。”曹太后拍拍他的手，柔聲道，“哀家實話實說，先皇子嗣雖多，卻沒有幾個像樣的，不是少才幹，就是少德行。也就只有你這孩子人才品性都好，最能讓人放心。”

曹太后這一番誇讚，讓佑寧帝有些吃驚。雖然他與曹太后一直相處融洽，但畢竟不是親生血脈，總是隔了一層，因此平時曹太后的話雖然親近，卻極有分寸。這樣直接的誇讚便很少，更不要說言語中還涉及對先皇其他皇子的評論了。因此，他心頭雖有些喜歡，但也有些疑惑。

“母后說笑了，孩兒雖然不致愚鈍，但才能也不過中等，哪裡及得上其他兄弟。就說十三吧，這次審案前後都是他一手謀劃，不過幾句言辭，就不但平定了一場風波，還使得在場的官員百姓俱都歸心，更重要的是流傳出去，能使我大郅朝的民心安定。這半天的收穫便比孩兒幾年的辛苦都還要強，您看，十三可不是比孩兒強多了。”佑寧帝的笑容中略帶了些自嘲。

曹太后微微一笑，“十三那孩子小聰明是有的，但他沒有長性，自個兒過過逍遙日子還行，卻做不成大事。就說這次的事吧，別看現在做得漂亮，但哀家敢肯定那孩子在鬧事的時候絕對沒有想到這麼長遠。他有的不過是走一步看一步的聰明，事到臨頭髮現轉機的眼光。何況，皇上也不要忘記了，十三這場戲固然是設計得精彩，場面話也講得句句堂皇，但若是沒有你這幾年兢兢業業打下來的底子，沒有你年復一年的減息免賦、清整吏治、大興水利，戲再精彩話再堂皇，會有人相信嗎？”看佑寧帝神色有些震動，曹太后又道，“沒有人是傻子。就算是不識幾個大字的平頭百姓，國家大事他們不懂，但家裡米鹽閒錢多了少了卻是知道的。所以說，讓他們歸心的不只是皇上你說的那幾句話，更是說那幾句的人，是皇上你。”

“十三那孩子自然好，但皇上你，比他更好。”曹太后笑意淡淡，一語定論。

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“皇上從太后那裡回來就一直帶著笑，可是有什麼高興事兒麼？”李德順一邊為皇帝斟上新泡好的香茶，一邊笑問道。他是這日上午才剛剛回京的，進宮的時候正好趕上佑寧帝審案回宮。他是伺侯過幾代皇帝的老太監了，自然看出佑寧帝心中有事，於是在稟完賑災的情況後，他便辭了皇帝讓他休息的好意，開始在佑寧帝身邊侍奉了。此時見佑寧帝心情好轉，他提著的心頓時也鬆了幾分。

佑寧帝轉著手中的細瓷茶杯，聞那冉冉逸起的香氣，笑道，“你賑災的差事辦得好，朕心裡當然高興。”

自己的差事也是一個時辰前便稟報了的，當時皇上也不過淡淡誇獎幾句而已，怎麼現在反倒又為這個開心起來了呢。李德順心裡奇怪，臉上卻不敢有半點表露，笑道：“這次賑災的事情全是靠陳大人他們辦事得力，老奴在其中並沒有出得幾分力，皇上可不要在誇獎老奴了。”他這話說得倒也不假，有了陳閱一干地方廉吏的配合，又有薛寧斬貪之事留下的餘威，這次災情才得以迅速緩解。

“你啊。人家都是把功勞往自己身上攬，你倒好，全往別人身上推。”佑寧帝喝了口茶，笑道，“這次賑災收效極好。雖然之前也有許多死病，但自朝廷開始賑災後，幾無死者，更沒有出現往年那麼多的流民和山匪。所以，這次賑災相關的人，朕都將有重賞，你就不要把自己的份推了。”

李德順笑著躬身。“那老奴就謝皇上恩了。”想起當時在嶽縣和其他地方所見到的許多墳墓，他不由嘆道，“也幸好是十三皇子當時果斷，要不然也不知那些貪吏還要害死多少人。”

佑寧帝沉默了一下，揮退其他人等，然後道：“你回京的路上，應該也聽到不少關於十三的傳言，他們都是怎麼說的？”

李德順回想了片刻，笑道：“要說起這個，那可真是說什麼的都有。老奴這一路上，所行之處，幾乎人人都在談論此事。有說十三皇子做得對的、有說十三皇子做得錯的。有說十三皇子該賞的、有說十三皇子該罰的，就連說十三皇子該殺的都有好些呢。但進了京後，聽到的都是對皇上仁德的交口稱讚，再沒有其他議論了。”他心中暗歎，他原來是以為這不過是十三