有什麼張揚的地方。他斜掛著條單調的皮帶，上面配有一把自動手槍，這習慣他是改不了了。他那藍色的小軍帽歪戴著，那面罩抬起的鋼盔在他近旁的桌上。他的披肩打著補丁，放在椅背上，有一百多發子彈曾經光顧過這舊披肩。手裡沒有這些他就有點不自在，因為很長時間以來，這些已經成為他生活的一部分。一束下午的殘陽透過窗戶上部，像是一道光柱射到他前面的桌上，使這光柱後的中尉看起來更為模糊不清。這座古堡牆垣雖厚，卻已是彈痕累累。來人意識到這裡是英格蘭，無論是從士兵服裝式樣上，還是從國王花哨的王袍上都能看出這一點。

“約翰遜船長，”中尉說，“請您到桌子這兒坐下來談好嗎？”

約翰遜把這當作了命令，聽起來很不自在，因為這是對另外兩個的有意侮辱。可對中尉來說，軍人之外的人不是政客，就是農夫，都好不了多少。

約翰遜慢騰騰地坐在椅子裡。中尉是個稱職的軍官，識別人的能力很強，現在，他對所面對的人心裡有了點數。

“約翰遜船長，”中尉說，“剛才，有一架戰鬥機飛過倫敦上空。我想是從你們艦上起飛的吧。”

“是的，”約翰遜說，“我們想確定河上沒有船隻了。”

“可它也許會投放炸彈呢。”

“如果它冒犯了的話，我很抱歉。”

“我怎麼記不得曾允許過你們來此造訪呢。”

“我深表歉意。”

“你們許多、許多年沒有經歷戰爭了，”中尉說，“至少，據我所知，你們還沒見過轟炸機將整座城市夷為平地，把人炸得一個不剩的場面。你們的飛機在我國領空出現，要是換了其它時候，會被解釋為宣戰。不幸的是，我方沒有地對空高射炮，不然的話，不用發令就會把你們的飛機打下來，這樣的話，不就造成了很大的誤會嗎？”

“如果我知道的話……”

“你們這次進行的偵察飛行大概拍下了我方下游鄉村和炮位的照片，你們一定了解到我方的防禦系統是多麼薄弱。就是應付那一架飛機，我們也是勢單力孤的。”

約翰遜船長臉上露出一陣羞愧，“是拍了些照片，我會都轉給你的。把警衛叫進來，我會叫他把條幅式偵察照片給你拿來。”

“這沒什麼用，你們已經看過了。很好，讓我們忘了這事兒吧。您能否給我談談這次造訪的目的？”

約翰遜猶豫了片刻，眼望著弗里斯曼。

參議員和他的同仁把這當作了個命令，走近桌旁，列在約翰遜身旁。

“我們是出於憐憫到這兒來的，”弗里斯曼說，“我們瞭解到貴國已被戰亂搞得荒蕪不堪……”

“幾年前，你們為什麼不來呢？”

“一種稱為士兵病的疾病使跨大西洋的通航中斷。接著，又流行了昆蟲瘟疫……”

“你們現在怎麼不怕了呢？”中尉問。

“因為我們已經成功地研製出血清和毒藥，能抵禦這種苦難。我們已經運來了大量的這種血清，如果你們想要的話……”他焦急地說。“這裡也開發出一種血清，是從人血中提取的。不過我們不需要血清，因為我們是天生免疫的；我們不需要殺蟲劑，因為我們的作物能夠承受住病蟲害的侵襲。”

“但是食物……”弗里斯曼又說。

某種戲劇性的東西剛剛開始，就被中止了。

“我們種植了我們所需要的所有農作物。”弗里斯曼矮了一截，他又碰了一次壁。

“你們——我的意思是，中尉，要求‘彼岸勞工’的呼聲已有很長時間了。而現在，這個願望可以實現了，我們希望盡一切所能來實現你們國家的移民計劃。我們可以把整船的機械、技術、工人、飛機、火車、輪船送給你們，我們唯一的願望是看到你們國家的興盛。我們的意思是說，這一切都不用代價，英國在美洲殖民地的投降將這一切都扯平了。我們甚至準備為貴國重建昔日的輝煌，歸還它在非洲的財產，以及在此基礎之上所有的利益。你們的國家呼喚著援助者，我們現在又回到昔日驕傲國家的起源地，主動提出償還幾個世紀的債務……”

“這人是誰？”中尉對約翰遜說。

海軍軍官不自在地說：“他是我國的一個偉人，參議院多數派的領袖，外交事務和殖民委員會的主席。”

“委員會？”中尉詫異地問，因為這個詞已經被英共給玷汙了。

“是的，”弗里斯曼閃過一絲愉快的微笑說，“我值得信賴的朋友，俄亥俄州的參議員