裡，那條橫巷才三、四丈深，大約有七、八個門戶，跑到這裡，樊瑞終於認出來了——那天晚上也是跑到這裡來的。右邊一道門前，剛才慫恿樊瑞去打鬥的杜千正焦急地等他們過來，他們和大黑狗跑進了那道門後，杜千關好了門，又灑了些灰塵在門閂和門縫上，才放心地帶樊瑞和那姑娘又進了上次那間黑古隆冬的屋子，把他們藏了起來。

不久，門外隱隱傳來了古大少恨恨的罵聲。

古大少道：“這不是我家客店的後門嗎？你們說那小子會不會跑我家裡去？”

王晶道：“他敢？”

古大少道：“要是的話，那就省了我們找他去。咦？段師傅還沒來到。”

王晶道：“哦，他腿傷還沒好利索，跑得就慢一點的。”

古大少道：“那也是。哦，他來了，段師傅，我正在跟王師傅說，你猜那小子會不會跑到我家客棧裡呢？”

段天雄道：“大少呀，他吃了豹子心老虎膽啊！怎麼會跑進你家客棧的？我們拍拍門看看吧。”

只聽得拍門聲砰砰的響。

王晶埋怨道：“不拍還好，一拍把灰塵都拍下來了，這道門好象好久沒開過的呢。”

古大少道：“走吧，我們還是往前面幾個巷口找找看吧。”

段天雄道：“先看這條巷吧，我也好象見那小子是跑到這條巷裡的。”

古大少忽然想起什麼，道：“這麼巧的！誒，上次追那妖人，不也是跑到這裡就失蹤了的嗎？”

王晶叫道：“對呀，那天晚上也是我們三個人。”

古大少道：“對，事有可疑，別放過這條巷，再從巷口那裡逐家逐戶仔細搜過來。”

段天雄道：“好，我把住巷口，王兄和大少一起逐家逐戶搜搜看。”

古大少道：“好，就這麼辦，挖地三尺也非得把那小子翻出來不可。”

王晶道：“嗯，段兄守住巷口，我們從巷口搜起，你的金錢鏢準備好了，見了那小子就喂他。”

就在古大少要進的第一家門，正是王倫的家。這日剛好王倫約了南橋七子裡的其中四人，在這書屋裡談經論文。

說起這幾個書生，都是南橋鎮稍有才氣、但又自命不凡的讀書人，他們一共七人，時常商議秋闈之事，一同研討詩藝、明經、論文和對策，以博取功名。

這個王倫，是離南橋鎮十餘里小王莊王太公的長子，自小愛穿白衣，自號白衣秀士；長得雙眉入鬢、目若雙星的一表人才，且談吐不凡，平日裡已是目中無人，以南橋才子、沂府解元為目標，冀望能一試成名。故爾將此祖上遺留的舊宅騰空翻修改建為書齋，前面大廳作文場，几案交椅齊備，裡間是藏書房，經史子集都在架上；中間過堂栽花養魚，暇時賞玩，也可以臨風把盞，對月舒懷；後面的兩層房子被改作王倫的寢室和幾個客房，這樣就可以竟日與文友談經論道了。

王倫對這改建頗是得意。一自建好以後，為王倫看得起、與他出身地位相近的一群書生，便經常不請自來，三三兩兩雅聚於此處，他們一起談詩、論文、議策，研討切磋，都期望今年秋闈鄉試，以及明春再上東京會試殿試，連場皆捷，金殿題名，耀祖光宗，搏個一舉成名天下知。

這當兒，王倫正與兩個書生議論著一道模擬題。這兩人一個叫做吳笙，是個四十出頭的人，以前父親曾經當過江南某縣教諭，現告老還鄉，開了個蒙館教幾個村童餬口，幾年來也曾指點過王倫他們的文辭制藝。但這吳生不知如何，平時學得好好的，不論是模擬測試還是老子出題，他每次答的都很不錯，至少是前五名的，但一到正式考試，腦子卻全變糨糊了，考了好幾次，都沒考上個秀才。以前，老子為了他的考試，藤條都打斷了好幾根，他自己的膝蓋也跪得起老繭了，可就是改不了這壞毛病！另一個姓何名碧，年約二十五六歲，也是個破落的世家子弟，他上面有五個姐姐，只有他一株獨苗，他家裡也是把全部希望都寄託在他身上的；但這個自小在家裡被人寵慣壞了的人，顯得有點盲目自大。

他們三個正在討論模擬為皇帝起草詔書，這個科目的題叫做“制誥”，草擬的是一道官員的調任詔書，三人各持己見，討論熱烈。

另外有兩個人，一個名叫盧勝，年約十七八歲，還是個半大孩子，人很隨和，在南橋乃至沂州都頗有詩名；父親是元豐年進士，也當過幾年縣宰，後丁憂在家，務農教子；叔父幼年多病，出家為僧，法號智通，現今是沂州的僧官，頗有人緣。另一個叫趙硯，年齡不到三十，為人刻苦用功，每事較