江太太聽到這裡也是轉悲為喜，“你說得可是真的？”

“女兒是連家的人送到蓮庵的，那個去送信的香客也是連家安排的，自然是真的。”

“老爺……”江太太看向江縣令，江縣令背過身去，“唯今之計自是隻有聽從連家的安排了，若嫁不成連成珏，你就立時與我去死！”

姚大掌櫃是個四十幾歲精明能幹的壯年男子，人長得也是相貌堂堂，此刻卻顯得有些狼狽，他不停地抹著額頭上滲出的汗珠，垂首站在蓮花衚衕京城人稱連探花府的集墨齋外，連成璧卻是瞧也不瞧他，只是低頭寫著請罪的摺子，江琳琅的事鬧得如此之大，他原一直不說話，可既已然有人寫摺子遞到了御前，他總要寫摺子替自己辯解一番，卻不能叫辯解，只能說是請罪。

他在摺子上先說了江琳琅本是趙氏義女這樁事，又說自己一直埋首讀書雖知有江琳琅其人，但因男女大防並未曾得見，亦不知江琳琅所謂傾心於他是所謂何事，所謂江家女為他從山東追到京城一事，他更不知情，如今風言風語頗多，他覺得女子名聲第一要緊，不曾與外人分說過此事，只想自等水落石出之時，卻沒想到流言竟越傳越離奇古怪，他這才不得不出言自辯，更要自領失察之罪。

落下最後一筆之後，連成璧合上了摺子，揉了揉眼睛，“讓姚無才滾進來。”姚大掌櫃名叫姚茂材，所謂的姚無才是連成璧責罵他的說法。

姚大掌櫃已然在大太陽底下站了一個多時辰，聽見連成璧要見他，自是擦了擦額頭上得汗，低頭進了集墨齋。

“小的給少東家請安。”

連成璧冷冷一笑，“你還知道我是你的少東家，我當你眼裡只有我九哥呢。”

姚大掌櫃聽他這般說，流出來的熱汗一下子變成了冷汗，他原先就猜想必是不會有什麼好事，事到臨頭了，卻也受驚不淺，人人都知道連家長房這一輩有一嫡一庶兩位年齡相仿的少東家，嫡出的自然是被捧上了天，也是個有出息的，只是他們這些個掌櫃私下裡議論，若是十爺讀書做官走了仕途，自是不會再走商賈之道，連家這產業八成是要落到九爺的手裡，再加上九爺性子好人也精明，就有三、五個掌櫃慢慢的被拉攏了過去，可他卻不在此列。

想他姚茂材乃是連家商行在京城的大掌櫃，一個月的流水留那些個小掌櫃在旁的地方賺一年的，自然不會輕易被什麼人收買了過去，卻沒想到春闈之時連成珏陪著連成璧赴京，帶著人將他堵在了外室的臥房裡，又扔出他假帳私吞銀兩的鐵證，這才將他挾制住了。

再加上他聽從連成珏的吩咐做得幾件事都似是無關痛癢的小事，又有貼心外室勸解著，自也安心，卻沒想到今日被連十爺給叫到了蓮花衚衕，一張口就掀了他的老底。

“小的只是吩從吩咐，再沒有其他。”

“沒有其他？”連成壁挑了挑眉，“那你在金魚衚衕的宅子又是怎麼來的？那個千嬌百媚的外室又是如何跟得你？聽說你那宅子是麻雀雖小五臟俱全，你那外室穿金戴銀呼奴喚婢，竟要比京里老宅的老太太還要威風，我雖說是個百無一用的書生，卻不是個傻子。”

姚茂材聽到此處已經兩股戰戰，幾乎要站不穩，“這銀子都是……”

“我年輕，不知一個大掌櫃年奉幾何分紅多少，已然寫信回山東問過家中長輩，你自等候他們處置你就是了，滾吧。”

姚掌櫃立時站立不穩跪了下來，雙手撐地磕頭如搗蒜，“十爺！十爺您大人有大量，您饒了小的吧！”掌櫃也是連家登記上冊的世僕出身，為奴的貪主家的銀兩，千里流放已然是輕的了，就算是被衙門裡的亂棍打死也是天經地義，若是此事被山東的老東家和東家知道了，他真的是罪該萬死了。

“饒了你？”連成璧冷笑道，“你因何要求我，只管求連九就是了。”

“小的……小的知道連九在哪兒！”

內務府程家的先祖原是太祖的馬弁，跟著太祖也算出生入死，只是無有什麼將帥之才，唯有忠心一片，太祖登基之後，程家的先祖就是內務府首任的大總管，如今過了幾代，大總管一職落到了另一個太祖心腹之後茅家的手裡，程家得了個副總管的差事，卻是風光依舊。

雖說全家人還住在當年太祖賜下的前門外程家衚衕的兩進舊宅子，可外宅、花園等至少有十幾處，每一處都修得極精緻，比如在海淀的泓溪園，就是各中翹楚，據說這園子是跟太宗的清漪園一起建的，用得都是清漪園的尾料，修得美倫美奐，極盡精美之能事，這個園子現在程家大爺程奉先住著呢。