前面是個耍猴的，大夥皆上前去看得。只見這場中間有一衣著紅紅綠綠jīng瘦漢子，手裡拿著面鑼鼓噹噹直敲，嘴裡呼聲不斷，身前兩隻小猴，身著小紅布襖，隨著鑼點前翻後躍，花樣百出，引得圍觀人叫好不斷。任天琪亦是瞧得很是開心，放眼人群中尋覓郡主。郡主正被諸女圍於中間，正瞧得場內猴子表演出神。

任天琪笑笑，正要定神瞧得場內，忽覺得後襟為人一拉，忙回頭一瞧，卻是個小個頭漢子，不認得，正要出聲。

那人抬頭一笑，攤開手，手中赫然是柳承敏相贈的那塊玉。

任天琪一驚，再仔細一瞧，見來人竟是何芷霞，只是女扮男裝，一時倒未認出。任天琪見何姑娘更為清瘦，白哲，身上香氣燻人。任天琪愛意之下，大驚失sè，未料到何姑娘如此大膽突然，二人又如此幸運相逢，忙抬頭四下往眾人瞧去。除了冬雪，宮銘發覺任天琪臉sè不安外，其他人皆被眼前猴子表演所吸引。

任天琪心下略安，忙伸出手抓住何姑娘的手，四目相對。

何姑娘興奮得很，正要開口。

任天琪搖搖頭，朝旁邊怒怒嘴。

何姑娘心下領會，點點頭，笑笑，轉身擠進人群不見了。

任天琪望著人群，呆呆出神。

冬雪擠過來，道：“怎麼了，爺？”

任天琪搖搖頭，笑笑，回身朝何芷霞消失的地方擠去。冬雪莫名其妙，冥冥之中好像又感到是咋回事，搖搖頭，朝郡主擠去。

早上起來，任天琪暗暗叫過管家明全叔，小三宮銘，三人略微化妝了下便出得客棧。

三人先去買了些禮品，便朝著刺史府行來。

冬末初chūn的清晨，揚州城裡格外寧靜，刺史府前更是冷冷靜靜，人跡罕至。除了一縷金sè的陽光斜照在大門之上呈現出生命的痕跡與新chūn的喜慶，就是門前站立著的幾個持槍挎刀的軍士，一動不動，jǐng惕注視著面前大街。

一片安寧。

任天琪心中不住盤算道，昨rì是元宵，英大人是一州之主，定是有不少的應酬，想來此刻必定是還未起來吧，是不是來得嫌早了點；可今rì不來，只怕是rì後再來恐又有眾多的不便了。

任天琪正在猶豫。

明管家倒是瞧出了爺的擔憂，一旁笑道：“小的瞧著英大人親和豁達，倒是個難得的好官。咱們來得是早了點，突然了點，但今rì又是正月十六，舉國喜慶，官民同樂，倒是前來拜會難得的機會，難得的清閒。”

任天琪點點頭，忙翻身下馬，將馬匹交給宮銘，叫小三二人在後面等待，自己則整了整衣衫，大步來到了刺史府門口，朝幾位當差的一見禮，笑道：“各位官爺，辛苦了。敢問誰是當值的，請通報一聲，就說廣陵任天琪前來拜見英大人。”任天琪說著遞上自己的拜見帖子。

上來一個當官的，接過帖子開啟瞧了瞧，抬頭看了任天琪一眼，為難道：“任爺，你來的真不是時候，今rì是啥rì子，昨rì又是啥rì子？英大人昨晚四更天方回來；此刻才不過是早上卯時，大人當正睡得正香的；何況你又無名無職的，我家大人未必就會肯見你的。這可叫小的為難吶！”

任天琪自沒在拜帖中註明徐州招撫使的名頭，自是位低名賤了，微微一笑，自懷裡摸出一錠五十兩的銀子遞上，笑道：“官爺自管前去回報，你家大人不但定會見得在下，說不定還會有賞給你的！”

那當差的可是頭一次碰到此種事，心想今兒個為你進去稟報，挨不挨責還是個未知，又豈敢指望有賞，莫非這位爺在耍我不成。其想著抬頭再瞧瞧任天琪，就見任天琪儀表堂堂，氣度不凡；再瞧後面二人，瞧得出是兩個跟班，卻亦是jīng神抖擻，衣著不凡；尤其是眼前的三匹馬，更是不可多得的軍馬。

那當差的掂了掂手裡的銀子，心道此位爺還不錯，就手裡的這錠銀子亦夠兄弟們好好吃上一頓了，捱罵就捱罵唄，可不要真是啥尊貴之客，這要是給耽擱了可不是啥好事情。

那當差的忙收起銀子，笑道：“這位爺，小的這就去回報咱家大人，見不見你咱可就不好說了，爺就在此好生等著吧。”

任天琪點頭笑了笑。

那當差的轉身朝其他幾人又說了幾句，轉身進得門去。

好長的一柱香的時間，仍未見得那當差的出來，任天琪心頭亦是忐忑不安。

一陣快急的腳步聲，大門裡跑出來兩個人。

任天琪全認得，一個就是方才進去的