候多時，從小孔中偷窺鄰房的動靜。

為首的大漢生得豹頭環眼，耳大口方，四方臉，留著八字鬍。神情不怒而威。他就是本城大大有名的浪子程三程錦江，曾經一度在縣衙任過巡捕。

四伯將來客接入，老淚縱橫地拜倒在池，聲淚俱下地說：“三爺大恩……”

程三爺慌不迭將四怕扶起，按在椅上說：“老伯，不可如此，不怕折了小可的陽壽麼？坐下來談，請從頭說起。李三曾將概略的經過說了。

語焉不詳的，為明真相，小可不得不親向老伯請教。”

府北九十餘里，是縉雲縣，縣城內住了一位書香世家的章思任。章了原籍龍泉，二十年前方遷居縉雲，妻子是龍泉胡家的閨女。說起龍泉胡家，在浙江可說家喻戶曉。

胡家在本朝初年，出了一位大人物，姓胡名深，字仲淵。文才武藝出類拔萃，且精術數之學，元末天下大亂，他挺身而出，集各地子弟自保，在處州鎮守將石扶宜孫帳下任參軍，討平群盜，封為元帥。明軍攻處州，他反元投明；太祖召見，授司員外郎，返鄉召集舊部。總制處州軍民，平山寇，興文事，境內輯安。擊敗張士誠攻處州的大軍，破方明善，大勝陳友定，且太祖下八閩，與朱亮相攻福建建寧，他認為天候不正，不宜長驅直入。朱亮相是太祖手下勇將，不聽，終於遇伏。他率兵突圍，馬蹋被俘遇害，追封縉雲部伯（唐天寶初年，處州稱縉雲郡）。

胡深處治鄉郡，馭眾寬厚，興文教，重治安，一生不曾妄殺一人，是本朝初年浙東的保障，深得民眾愛戴。目前府街後的三賢詞，所擔的三資就有他在內。三賢是麗水葉琛（功臣南陽郡侯）章溢，胡深、胡章兩人皆原籍龍泉。龍泉的忠賢祠，祀的就是他兩人。

胡深這一房子孫凋零，他死後，忠骸範葬在麗水，未能歸葬龍泉，位於府城西面五里地小括山下，距故城不足三里，恰好在俞五爺的領地內。

章思任的妻子胡氏，是胡深一族的另一支，孃家中落，目前景況並不佳。胡氏逝世三載，章思任也於一年前病故，遺下一子一女，子名章安國女名敏姑。安國十八歲，敏姑十六。安國就讀縉雲總學，喜愛遊山玩水。合該有事，九月九日重九登高，敏姑偕幾位閨友，在仙都山至玉虛宮途中，被前來訪友的花花太歲俞淵遇到，驚為天人，倚仗人多勢眾，出言調戲毛手毛腳，恰好碰上縉雲的幾名巡捕，總算替他解了圍。

之後，花花太歲逗留縉雲不走，終於和安國結為朋友。安國年輕不懂事，不知世道艱難人心叵測，終於陷入花花太歲佈下的陷阱中，不明不白地沉屍好溪溺斃。好溪原稱惡溪，南流九十里共有五十八做，水流湍急，其中多水怪害人，唐朝刺史治括州有善政，水怪遠避，所以改稱好溪。一個少年書生掉下險惡的溪中，不死才是奇蹟。

安國屍骨未寒，俞家兄弟便派人前來提親。章家只有一個老僕四怕，照應一個十六歲的大姑娘已夠吃力，怎受得了俞家兄弟的糾纏呢？

主僕倆一商量，決定賣掉家產，遷回龍泉故鄉依母舅度日。

返回龍泉必須經過府城，糟了，等於是自投虎口，送上門來。俞家兄弟得到訊息，不斷地派人前來騷擾。假仁假義說要照顧故友的弱妹，要接主僕兩人至家中安頓。四伯早知少主人的死因，怎肯依從？章姑娘更心涼膽怕，每日以淚洗面。

程三爺只聽得七竅生煙，與兩位同伴商量片刻，斷然地說：“老伯，明天你與章姑娘準備停當，在下親自送你們出境，看誰敢阻攔你們。”

四伯千恩萬謝地送走了程三爺，將喜訊稟知小姐，主僕倆即收拾行裝，準備啟程。

一早，俞淵帶來了十七八名大漢，押著一乘大轎，浩浩蕩蕩到了店門。花花太歲帶了兩名師爺，兩位打手，大踏步進入店中。

四伯正在櫃前會帳，程三爺帶了四名弟兄在一旁等候。

艾文慈未帶行囊，正在廳中進早餐。

程三爺一看進來了花花太歲，冷笑一聲，緩步迎上。

“三爺，好久不見，一向可好？聽說三爺這次在杭州很得意……”

“哈哈！談不上得意，遇上了幾位好朋友，痛快地玩了幾個月而已。

俞淵，喝！你帶了師爺打手，光臨這間小客棧，稀罕著哩！有何貴幹？”

花花太歲皮笑肉不笑地說：“無事不登三寶殿，此來特為舍下的餘師父迎取新婦。有錢沒錢付個老婆過年，好事嘛！餘師父曾經指導過兄弟的拳腳，因此親自帶人前來張羅。”

程三爺一怔，心中明白了三分，