浣衣局的小宮女蕊珠在大選當日即被御口親封一事，可謂大大觸怒了太后。

新晉嬪妃們在驚鴻殿落中分散而居，蕊珠可謂遭了不少白眼。好在她們尚無名號，論理竟比采女蕊珠還低了一頭，也只得敢怒不敢言，個個兒都等著日後看她笑話呢。

蕊珠也不計較被孤立，反而覺得自在。現在她只謝天謝地自己真的做了個妃子，別的不遑多想。

三日後封號方下來了。

位分最高的是護國將軍祝蔚山之女祝空青，直接封庶二品妃，居建章宮。

其次是禮部尚書之女溫夢，封正三品貴嬪，居景平宮。

再次是萬柔惠、萬柔嘉兩姐妹，皆封從三品嬪，居長陽宮。萬太后的意思，初入宮不宜風頭太盛，且讓祝妃與溫貴嬪先做個出頭鳥。

翰林院學士之女鄭依姵，封正四品貴姬，居華陽宮飛花苑。

蘄州知府之女林姝窈，封從四品姬，居昭陽宮妙雲軒。

奉訓大夫之女溫知夏，封正五品貴人，居榮熙宮水墨軒。

浣衣局宮女寧蕊珠，封從七品采女，居長陽宮角落承香居。為的是叫她時刻在萬家姐妹眼皮子底下待著。

除八位新人外，後宮中尚有六名在位嬪妃，按品級依次是：永壽宮貴妃萬梅環，從一品；昭陽宮淑妃殷舜華，庶一品；華陽宮賢妃姜文茵，庶一品；沐德宮德妃位、沐和宮端妃位空缺；榮熙宮夫人徐海月，正二品；裕福宮夫人位空缺；庶二品妃位除祝空青外空缺三人；毓秀宮嬪位薛子佩，從三品；華陽宮皎月堂姬位陶香茵，從四品。

封號下來，自然是有人歡喜有人憂。蕊珠則開開心心地拎著小包裹，進了長陽宮。

長陽宮暫無三品以上主位，因此萬家姐妹實際上便是宮主，自然不會給她好臉色看。第一天，蕊珠便不得安生了。

起因是蕊珠還沒有侍女，只得事事親為。她去院中曝曬被褥時，被萬柔惠的陪嫁宮女白薇給羞辱了，說她平白佔了好地方，又寒酸又晦氣。蕊珠沒有回嘴，誰知白薇竟將被褥扯翻在地。蕊珠默不作聲重新掛起來，白薇還不饒人：“你沒看到這院子裡頭瓊花玉樹的，就你在這兒掛個被子，真是煞風景！”

蕊珠小聲辯解道：“那是因為尚服局送來的被褥都發了黴！”

白薇瞥了眼斑斑黴點，掩鼻嗤笑道：“哦，那你可以從浣衣局挪用嘛——聽說常有嬪妃們丟棄不要的被褥都送到你們浣衣局，可不是嗎？”

院中宮女們都輕聲嘲笑起來，蕊珠臉上發熱，死死咬住嘴唇不要落淚。她沒想到這兒的人竟比霏寧還要不友好。

“若礙了姐姐的眼，我不在這裡晾曬就是了。”蕊珠知道萬家開罪不起，她也不想為此叫萬貴妃失望——連這點器量都沒有的話，還做什麼妃子？她抱了被褥就要走。

這時，看了半天笑話的萬柔惠出了屋子，嬌柔一笑楚楚動人：“妹妹留步。妹妹是宮妃，白薇只是個宮女，怎的妹妹倒向她低頭了呢？”

她柔嫩的手指輕輕撫上發黴的被褥，笑如春風：“妹妹儘管曬在這裡好了，也算是給長陽宮平添一道風景。”

蕊珠忍不住了，奪路而逃，進了自己屋子哭起來。屋外笑聲如潮湧，一下一下敲打她耳邊和心上。

這事很快被萬太后知道了。她露出個輕蔑的笑：“是哀家疏忽了，竟忘了還有這麼個新人。章檀，派個人過去服侍吧。好生盯著她教教宮規，切莫再做出這麼丟人現眼的事了。”

坐在下首的萬貴妃覺出一絲愧疚，但很快被她壓了下去：“這種小事不勞太后操心，蕊珠就交給臣妾管教吧。是臣妾一時疏忽，原只想討個樂子，沒想到她竟得了陛下的歡心。”

萬太后深深看了她一眼，並不回答。她這個侄女素來心機深沉，此事顯然是她故意為之。也正是為著覺出她正日漸脫離掌控，萬太后才將另兩個侄女送進宮來。

又坐了一會子，萬貴妃便起身告辭了。出了慈寧宮她吩咐雪茶道：“去告訴尚宮局做好分內事，若是再有失職，本宮絕不放過。”

雪茶提議道：“娘娘，不如咱們再去敲打一下兩位萬嬪，叫她們莫要生事？”

萬貴妃輕輕搖頭：“不必。她們必是奉了太后的意思，本宮不好摻和。再者，本宮也想看看蕊珠心性如何，擔不擔得起本宮日後栽培。”

說話間她們已回了萬壽宮，大宮女蘭茹迎上來道：“娘娘，方才四喜來過，說陛下今夜不過來了，叫娘娘自個兒早些歇息。”

雪茶一驚，蘭茹也低垂了眉心。萬貴