我們不謝天地，倒要謝這滔滔大運河才是。”

三人又大笑起來。

林天鴻說道：“昨日我也不白嗆一肚子水，昏死過一回，究竟賺回兩個好妹妹！”

沈如月和靈兒滿面深含歉意，說道：“我們不是故意扯你嗆水的，實是慌亂之中迷糊了心智，差點害大哥哥丟了性命，真是該死！”

林天鴻哈哈大笑，說道：“快別這麼說，我命大的很！比這再危險的事也經過一兩回，嗆幾口水怎能就丟了性命？不過兩位妹妹倒真有把子力氣，我竟是招架不住。”

沈如月和靈兒又羞又窘，說道：“我們誠心知錯，懊悔的不得了，你這樣責怪取笑，當真是要把人羞愧死才算！”

“非也！非也！”林天鴻笑道：“我不過是說句玩話而已，哪有責怪取笑之意？我又如何捨得責怪取笑兩位好妹妹？”

她二人聽林天鴻言語有些輕佻，卻又誠懇無比，心中又喜又羞。沈如月的神色忽然又黯然下來，嘆氣說道：“捨得也罷！捨不得也罷！我們總歸是要去的，比不得親妹妹和你那鄭家妹妹。”

林天鴻一怔，笑道：“如月妹妹這是什麼話？怎麼捨得又捨不得的呢？”

沈如月淡淡一笑並不答話，望著運河上帆來船往的水面若有所思。

靈兒說道：“我們隨太太南下給外祖老太太拜壽，是不能在此久留的。老爺已經分派完貨物，等收取了賬目便要走了，說不得今日便要動身。若無機會，再相見可不容易了。”

林天鴻心知她們富戶人家的女孩受禮教約束甚嚴，遠不如自己兄妹自由自在，經昨日一事，只怕她們以後連家門也不得出了。他心中感嘆，不禁有些莫名的失落，寬言勸慰說道：“兩位妹妹不必傷感，雖說不易，卻未必不能。只要我們心中記掛著，總還是能見到的。”

聞言，沈如月神色漸舒，拿起笛子在面前晃了一晃，說道：“又何必說這些不開心的呢？今日如此高興，我來吹首曲子給大哥哥聽。”她橫笛欲吹，卻又輕輕一笑說道：“靈兒去船上拿曲譜來送給大哥哥。”

靈兒笑道：“請大哥哥到船上坐不就得了？”

沈如月說道：“有爹爹和娘約束，我們恐難隨便，大哥哥也必拘謹，還是不去的好。”

靈兒點頭說道：“正是。”轉身去了。

沈如月玉手橫陳，烏笛輕磕丹唇，氣息微送，笛聲響起。

林天鴻雖不大盡懂音律，但也感覺到這婉轉悠揚之中隱有淡淡的幽怨。

笛聲且住，沈如月輕聲吟唱：

“誰道閒情拋棄久？每到春來，惆悵還依舊。日日花前常病酒，不辭鏡裡朱顏瘦。

河畔青蕪堤上柳，為問新愁，何事年年有？獨立小橋風滿袖，平林新月人歸後。”

這是沈如月平日常讀的歐陽修所作的一首詞——《蝶戀花》，此時吟來卻大不同於往日心境。她今日得遇同齡玩伴，相處愜意，言談甚歡，但因即將分離或成永別，所以一時竟生出許多愁腸來，雖不可名狀，卻也是朦朧中性情所至。她唱完詞句又抄笛吹曲，似不能自持。

林天鴻聽完她吟唱的詞句也越發覺得曲音意境深遠了，深深感到其中的惆悵、苦悶、寂寞、哀怨，痴醉燻然不由得呆在當地。

不多時，靈兒拿了曲譜回來，見狀，說道：“大哥哥倒有稟賦，竟能懂得小姐笛音！可惜只能到此了，老爺催促了，說是怕耽誤了行程，馬上就要開船了。”

沈如月淡淡一笑，說道：“沒什麼可惜的，早些晚些終是要別的。”她接曲譜在手，並笛子一塊交到林天鴻手中，又說道：“閨中無事，我整理了些曲目，都是任意而為，隨性子作就，大哥哥未必會喜歡，就權當留個念想吧！”

林天鴻見這笛子通體黝黑髮亮甚是沉重，絕非竹木材質，也不像是凡鐵鑄就，一端繫著鮮紅奪目的墜子。他心知這笛子必是極為貴重，便收了曲譜再懷，將笛子歸還。說道：“曲譜是你整理的，我便好生收著，但這笛子看著就不是普通的東西，我一個窮小子，拿了未免糟蹋了好東西，還是你留著吧！”

靈兒說道：“大哥哥倒也識貨一眼就看出這笛子不尋常，這是玄鐵烏金合鑄而成，是我們老爺收攏的古物，說是比黃金貴重十倍還不止，是可以辟邪鎮災的。老爺疼愛小姐，所以就給了小姐玩耍。我們小姐卻嫌醜陋，倒是親手打了墜子繫上的。”

林天鴻說道：“那我更不能收了，妹妹快拿回去吧！”

沈如月說道：“別聽靈兒亂說，這哪是什麼好東西了？太