“木下，你的意思是，我們繼續留在此處只會妨礙你？”

“不敢不敢！”秀吉笑道，“只是朝倉那幫渾蛋在追擊時，若驚擾了濱松大人，秀吉可能會受到主公的斥責。”

“哦？”家康的眼神好似要窺透對方，“你是想說織田氏中自有可用之才？”

“不敢不敢！”秀吉又笑了，笑聲甚是清脆，“您這麼年輕，又如此重義氣如此勇猛無畏，您與我家主公一樣重要，萬一發生意外，將是天下之痛。因此請把這裡交給我，請您快些撤退吧！”

“你的褒揚令我羞愧難當。但你這樣一說，我更不能率先撤退……”

“請您不要猶豫，快些撤退吧！”

“如你稍有閃失，恐怕會獨力難支。你能保證萬無一失？”

“哈哈，”秀吉爽朗地大笑起來，“這次戰鬥困難重重、危機四伏，在下是為了您的安全，才請您先撤退的。”

“哦，這話倒有些意思。”

“濱松大人，在下不過一介足輕武士之後。”

“我聽說過你的家世。”

“正因為是足輕武士之後，才對生命並不那麼看重。無論什麼樣的戰鬥，都要抱著必死之心去作戰，即使戰死了，也毫無怨言。但您出身名門，不能像我這樣隨隨便便行動。”秀吉又恢復了平日裡那種語調。無論開始時語氣多麼殷勤、恭敬，最後總會變成一流的說教。家康沉默地盯著秀吉的嘴唇。

“我現今雖算略居人前，但也不過領有近江今濱地區的三萬石領地，下屬不過七百人。憑此微薄之力去對抗足足有八十萬石供給的越前大軍，即使粉身碎骨，也決不後悔。在下出身低微，能夠擁有三萬石領地，已經十分知足了。但濱松大人卻正相反。您已經擁有三河、遠江，其勢如旭日東昇，領地迅速擴張。現在的俸祿雖然只有六十萬石，但明天之勢，誰可逆料？如讓您去打這場領有三萬石之人就足以應付的戰爭，萬一發生不測，不但我家主公會被世人笑話，就是在下，到了陰間也會受到譴責。所以，請您無論如何聽我一言。”

家康似聽非聽，依然緊緊注視著秀吉那不可思議的嘴唇。

“好，那就依你，家康先撤退了。我走若狹的小濱，越過針田，出鞍馬。若是順利透過，你就可以放心撤退。”

“鄙人萬分感激。那麼我們京都再會。”

家康站起身，秀吉也快步跟了過去，一邊輕鬆地彈去戰服上的灰塵。

往常，戰鬥中的信長凶神惡煞、鬥志昂揚，但撤退時，他卻開起玩笑來。“世間有‘京城淪陷’一說，我信長大概是第一次嚐到了‘金崎城淪陷’的滋味。久秀，你大概後悔此時不待在大和城吧？”

因為讓柴田、佐久間、丹羽和前田分別帶領軍隊撤退，信長手下還不到三百騎兵。越過朽木谷後，他們將從江州高島郡向京都方向進發。信長一路上談笑風生。看到樹上的嫩葉，他會忽然會心微笑，偶爾還會眯縫起眼睛欣賞山色，不時話帶諷刺，卻也語氣柔和，不似戰鬥時那般叫囂。

“信長公是懷疑我松永彈正的品性。”

“哪裡哪裡。你的智謀海內無雙，所以我才不讓你離我左右。”

和信長並轡而行的松永久秀任憑狂風吹亂了斑白的鬢髮，一副心事重重的樣子。正是他智勇雙全，除掉了將軍義輝，又平息了三好三人眾的叛亂，想要稱霸京城。他根本沒想到會被信長打敗，受其控制。正如信長所言，如果久秀此時留在京城，無疑會不失時機分兵給淺井氏，以襲擊岐阜城，他自己則可以從大和城向和泉、攝津一帶推進，從而消滅信長在京都的勢力。

久秀和信長，都失算了。但令久秀感到不可思議的是：性格倔強、急躁的信長既然如此瞭解他的心思，為何遲遲不殺掉他呢？

“織田公，既然久秀如此不值得信任，不如索性取了我項上人頭吧。”

“哈哈哈……像你這種人，即使沒有了頭，仍然是要算計的。”

“哦？”

“有時，毒草能治病。你就是這種毒草，因而我要讓你活著。聽好了，久秀，若我什麼時候掉以輕心，你隨時可以取我性命。”

“大人真會開玩笑。這麼一說，久秀更無顏立足了。”

“你還談何顏面？入水，你是深淵裡的河童；在山，你是隻狡猾的老狐狸……”正說著，信長突然大聲叫著“三左”，將與他隔了兩三騎的森三左衛門叫到身邊。人馬已經進入近江山中，正向朽木谷逼近。岩石點綴在茂密的樹叢中，可以看到狹窄的山路盡