東南，蘅蕪苑卻是在西北。

此時外邊已經完全黑了下來，寶玉於女孩兒身上最是細心，忙叫襲人安排了兩個婆子兩個小丫頭，“點上那明瓦的風燈，一塊兒送寶姐姐回去。”

寶釵笑著謝了，扶著鶯兒的手，跟在幾個丫頭婆子後邊搖搖地回蘅蕪苑。

蘅蕪苑外邊所種的乃是大片的杜若蘅蕪薛荔等藤狀的花木，此時夏季倒是還未能看出什麼，只是滿眼濃綠罷了。

這裡屋宇裝飾華麗，裡邊的佈置卻是一色素淡——青紗幔帳，青紗衾被，十錦擱子上寥寥幾樣擺設。臨窗的書案上倒是碼了不少的書籍，另有一隻土定瓶，裡頭供著時新的鮮花。整間屋子看上去竟似雪洞一般。

送她回來的幾個人裡有個婆子沒來過蘅蕪苑，這時候見了屋子裡這樣，不由得心裡大感奇怪——不是說薛家大富麼？怎麼這寶姑娘的屋子裡，竟是這麼寒酸？

寶釵不知道被人家腹誹著，含笑道：“有勞兩位媽媽了。鶯兒，去拿幾百錢來給她們，讓她們打些酒吃。”

婆子和小丫頭都是大喜，磕頭謝了賞，起身回去了。

這邊兒文杏倒了茶過來奉與寶釵，道：“姑娘，太太方才遣人來說，讓姑娘明兒早上起來就回家裡一趟，有要緊的事兒商量呢。”

“說了什麼事情沒有？”寶釵蹙眉。

“同喜姐姐沒說，只說太太那裡很是著急。”

寶釵斥道：“既是著急，為何不去尋我？”

文杏知道這位姑娘的性子，其實遠不及表面那般溫和厚道的。忙低下頭，輕聲辯解：“同喜姐姐說，若是姑娘在寶二爺或是三姑娘那裡，就先不必去找。”

寶釵聽如此說，便知道並不是很急，也就放下了心。

次日早上起來，匆匆梳洗了，連飯都沒有吃，便帶著鶯兒回了梨香院。

“我的兒，可是用了飯了？”薛姨媽拉著女兒的手，“剛巧昨兒才熬了一宿的老鴨湯，過來喝上一碗。”

寶釵陪著母親吃了飯，忙問：“媽媽不是說有事情？”

“這事兒啊……”薛姨媽端著茶放在嘴邊，又放下了，“你跟三丫頭她們素來走得近。我問你，就你看著，二丫頭和三丫頭兩個，哪個性子好些？”

“好端端的，媽問這個……”寶釵目光閃動，心裡隱隱有些個明白了。

薛姨媽笑容滿臉，“這不是麼，你哥哥如今也不小了，整日價沒韁的野馬似的。我琢磨著，先給他娶個媳婦來，也煞煞他的性子。這男人一成了婚，自然就上進了不是？”

寶釵知道，這是母親將目光鎖定在了迎春和探春身上。

細細琢磨一番，倒也覺得可行。迎春探春雖然是出身公府，但都是庶出。如今國公府也不比從前，既然當初父親能娶得王家的嫡女，為何哥哥便不能娶賈家的庶女？

“媽媽也在這裡幾年了，還沒看出來麼？”寶釵笑道，“二丫頭性子好，但是過於綿軟。我冷眼看著，連她自己屋子裡的丫頭婆子都轄制不了。媽媽想，這如何能製得住哥哥呢？倒是三丫頭，性子爽利，且知書識字，精明處不讓鳳丫頭呢。只是……”

“只是什麼？”薛姨媽忙問，“你跟我想到一塊兒去了，我也是相中了探丫頭。有何不妥？”

寶釵忙笑道：“不是不妥。往日裡據我看來，探丫頭是個心氣高的，要不然也不能對趙姨娘和賈環那麼冷冷淡淡的。就不知道她心裡作何想了。還有老太太那裡，怕也不好說呢。”

薛姨媽笑了，“原來是這個。我倒是沒拿這個當回事。自古父母之命媒妁之言，探丫頭雖然養在老太太跟前，但是婚姻大事上，還是你姨夫姨母說了算的。憑她怎麼心氣高，也不過是為了自己是奴才生養的，平白低了人家一頭罷了。若是嫁到咱們家裡，正正經經的正室大奶奶，又沒個妯娌與她淘氣，難道還委屈了她不成？”

越說越是覺得不錯，薛姨媽笑意更盛，“我已經跟你姨媽略略透過口風了，我瞧著那意思，她也是願意的。”

說到這裡，忽然又想起一事，“只是，若是取中了探丫頭，往後你和寶玉……”

“媽媽！”寶釵皺起眉頭，“寶玉如今越發不上進了。”

將昨日的話說了，又道“咱們原也說過，也不能指望著他一個。依我看，探丫頭與哥哥的事倒是可行。”

“也罷了，先顧著你哥哥。再往後，親上做親的，說不定更好說話。”薛姨媽雙掌一合，眉尖一動，壓低了聲音，“我聽你哥哥說，如今南安王妃滿世的相看各府千金呢