借住館驛。一聽他自報身份，居然是位典史，不由微露訝然之色。道：“原來足下是典史，失敬、失敬。在下姓湯，名顯祖，臨川人氏，因父執輩裡有人做官，印�趙詿私枳⌒┦比鍘！�

葉小天笑道：“原來是湯兄，湯兄方才那一句唱，可是韻味十足啊！”

這一句可是搔到了湯顯祖的癢處，兩人都好戲曲，不覺便走在一起攀談起來。

聽這湯顯祖說起自己來歷，卻也是出身書香門第，自幼便有才名，而且所學頗雜，不僅精通詩詞之道，天文地理、醫藥卜筮也皆有涉獵，十四歲時便中了秀才，二十一歲考中舉人，此後便一直遊學天下。

葉小天聽他敘說來歷，驚歎道：“湯兄果然博學，以湯兄的學問，在仕途上該當是望拾青紫如草芥了，何以迄今不考進士呢？”

湯顯祖聽他一問，嘿地一聲冷笑，神態之間便顯出憤懣之色。葉小天一見便知別有隱情，馬上知機不問了。湯顯祖沉默片刻，卻主動答道：“科舉，本為選才取士的途徑，今時今日卻已淪為達官貴人們營私舞弊、保其子孫富貴的一場騙局，而不以才學論人了。”

葉小天道：“此話怎講？”

湯顯祖淡淡地道：“萬曆五年，湯某也曾參加科舉。可巧，當朝首輔張江陵的次子張嗣修也參加那一科的考試，因湯某在士林薄有幸名，首輔大人便希望湯某能與他的兒子往來，配合他科舉中第，我沒答應，結果……觸怒首輔大人，自然是名落孫山了。”

湯顯祖道：“當時，有一個叫沈懋學的人答應了，結果他被取為狀元，而首輔大人的兒子張嗣修則中了榜眼。到了萬曆八年，湯某再度赴試，不巧的很，這一次張首輔的三子張懋修又要參加科舉，首輔大人讓他叔父來籠絡湯某，為其子做陪襯，湯某依舊拒絕，這一遭兒，首輔大人更是肆無忌憚，堂而皇之取其子為狀元，而湯某自然再度名落孫山。”

葉小天驚訝地道：“張江陵名滿天下，不想竟然做出這種事事，小弟卻是聞所未聞。”

說到這裡，葉小天不禁望了湯顯祖一眼，暗生欽佩之意，張江陵權傾朝野，誰敢背後非議他，一旦被人聽到，縱然張江陵自己不出面，甚至不以為然，也自會有人奉迎巴結施加報復，這湯舉人一介書生，膽量卻大。

湯顯祖看到葉小天的眼神兒，恍然笑道：“葉兄弟可是覺得你我初識，湯某便有誹謗首輔之言相告，有些交淺言深了麼？”

葉小天微微一笑，湯顯祖道：“怎麼葉兄弟你還不曉得，張江陵已然因病過世了麼？”

葉小天對此還真的一無所知，登時站住腳步，愕然道：“張江陵過世了？”

湯顯祖頷首道：“不錯，前不久剛剛過藝。張江陵死後的第四天，由他舉薦入閣的潘晟便受人彈劾被迫辭職，此後，彈劾張黨的奏疏便接二連三，再無一日停歇。被張江陵彈壓許久的人全都蹦出來了。”

湯顯祖嘆了口氣，道：“現在有人說，張江陵並非勤於國事，疲病而死，而是因為耽於女色，常服虎狼之藥而殞身。只是朝廷為了體面，才彈壓此事不提，以病故頒告天下。還有人彈劾張江陵侵佔遼王府第，大肆收受賄賂，又彈劾說有地方官府為了巴結他。屢屢動用公款為他大建私第等等，嘿！當真是宦途險惡啊。”

葉小天道：“這些事，究竟是真是假？”

湯顯祖略一沉吟，道：“十之**都是真的。想要彈劾一位威望隆重、名滿天下的首輔，若是捕風捉影，豈不反被張黨捉住痛腳？不過，在湯某看來，張江陵雖私德有虧，於大節卻無損！”

葉小天道：“湯兄是說……”

湯顯祖道：“張江陵乃不世出的一代奇才。負豪傑之才，整齊操縱，百官凜凜，各率其職。紀綱就理，朝廷肅然，其效旦夕可見，為政十年。海內安寧，國富兵強。尤長於用人，籌邊料敵。如在目前。

想他平都蠻之亂，用凌雲翼平羅旁之亂，並拓地數百里；用李成梁戚繼光委以北邊，遼左屢捷，攘地千里；用潘季馴治水而河淮無患。居正之功如是，雖有威權震主之嫌，較之嚴嵩判若黑白矣，實為一世良相！

依湯某看來，身為宰相者，這才是他最重要的方面，沒有必要讓他按聖人的要求來約束自己，一個能做大事的人，也絕不可能成為聖人。能成為聖人的，都做不了大事。

所以其私德固有瑕疵，卻無損於大節。然則如今以私德抨擊他的人，又豈是為了公義呢？不過是以其道德暇疵攻擊他的政策，而張江陵的政策無疑是朝廷力挽頹勢的良策，一旦因此遭致毀損敗壞