不是可以。〃

植田良平等人從隔壁房間拿來一塊白木板，寫上告示內容，請清十郎過目，上面墨跡猶未乾。

答示

首先如君所望，舉行比武之事。

地點：洛北蓮臺寺野

時間：正月九日卯時下刻

右文乃於神前鄭重發誓。

對方若有違約定，將遭世間恥笑；若我方違約，即刻遭神明懲罰。

慶長九年除夕

平安吉岡拳法二代清十郎

作州浪人宮本武藏閣下

〃嗯！很好。〃

大概清十郎早有此意，連連地點頭稱是。

植田良平將告示牌夾在腋下，帶著兩三名隨從，頂著除夕夜的寒風大步走向五條大橋。

19

吉田山下住了很多公卿武士，平常領些微薄俸餉，生活單調乏味。

這裡房舍擁擠，門戶普通，一看便知是一些保守階級的家庭。

武藏沿著街道挨家挨戶尋找。

〃不是這裡，也不是那裡。〃

他幾乎沒有信心繼續尋找，於是停下腳步，心想：說不定已經搬家了。

他在找他的阿姨，這位阿姨除了在父親無二齋的喪禮時見過一次之外，武藏對她的記憶只剩年少時代遙遠的印象了。但是，除了姐姐阿吟之外，親戚只剩這位阿姨了。因此，武藏一來到京都，便立刻想起這位阿姨，這會兒才來此尋找。

他只記得姨父是近衛家領微薄俸祿的下層武士。武藏以為只要到吉田山下便可以找到，不料這一帶的住戶外表看來都是一個樣，戶戶門面狹窄，屋前種滿庭樹，家家像蝸牛般緊閉門扉。有些人家掛著門牌，有些則無，令武藏無從辨識，也無法找人打聽。

他們一定不住這裡了，算了吧！

武藏放棄尋找，準備回到城裡。此時已是夜幕低垂，透過薄薄的暮靄，可以看見瀰漫過年氣氛的燈火。除夕夜的黃昏，洛內四處充滿嘈雜聲，放眼熱鬧的街上，來往人流的眼神和腳步聲都異於平常。

〃啊……〃

有一個婦人與武藏擦肩而過，武藏回頭一望，認出她便是七八年未曾謀面的阿姨。他斷定那就是從播州佐用鄉嫁到都市裡的母親的妹妹。

〃就是她。〃

武藏雖然認定，但為慎重起見，還是尾隨其後，暗中觀察。這名婦女年近四十，身材矮小，胸前抱了一堆年貨，轉彎走向剛才武藏尋找過的小街道。

〃阿姨！〃

武藏這麼一叫，那位婦人面露驚訝，直盯著武藏的臉好一陣子。這婦人平日生活安逸，雖然只料理家務，由於有些年紀，眼角已經出現魚尾紋，這時她的眼神充滿訝異。

〃啊！你不就是無二齋的兒子武藏（musashi）嗎？〃

武藏一直到少年時代才第一次見到這位阿姨。現在阿姨不叫他武藏（take－zou），令武藏有些意外。不過，一股莫名的寂寞卻比這種意外來得更強烈。

〃是的，我就是新免家的武藏（takezou）。〃

武藏如此回答。阿姨繞著武藏全身上下打量。也不對武藏說，〃哎！你長大了，一點也不認得了……〃這一類的話。

只是表情冷淡地說：

〃你來這裡幹什麼？〃

阿姨語帶責備。武藏年幼喪母，對母親毫無印象。但是與阿姨一聊起話來，不由得想像自己母親在世時的容貌、身材、聲音，可能都與阿姨相仿吧！武藏試圖從阿姨的神色之間尋覓亡母的身影。

〃沒特別的事。因為我來到京都，就非常想念你們。〃

〃你是來探望我們的嗎？〃

〃是的，雖然很冒昧。〃

阿姨卻搖著手對他說：

〃你最好別來，我們在此就算見過面了。回去吧！〃

多年未曾謀面的阿姨竟然語氣如此冷漠。武藏覺得她比陌生人還要冷淡，心底不禁泛起一絲絲寒意。本來，他視阿姨為僅次於母親的親人，這時他才瞭解自己是多麼天真，一股悔恨之意湧上心頭，他不覺脫口而出：

〃阿姨，您為何這麼說呢？叫我回去，我是一定會的。但是我們好不容易重逢，您竟催促我回去，令我不解，如果我有不對之處，任憑您責罰。〃

武藏咄咄逼人，阿姨不禁面露難色。

〃好吧！那你就進來坐一下，與姨父見個面。只是……你姨父雖然與你久未謀面，但他就是那種人，你可別太在意。〃