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&esp;&esp;雨停無聲，長夜寂靜，一道流星悄然墜落。

&esp;&esp;謝雍病逝了。

&esp;&esp;皇帝並不意外，但還是無法抑制內心的悲傷，鬢邊白髮更密了。

&esp;&esp;他留在御書房的時間比以往長了許多，夙夜在公，宵衣旰食，甚至連後宮都很少去了，格外珍惜處理政事的時間，但不知從何時起，政事變得越發繁重，摺子上的字也越發模糊，近看根本看不清。

&esp;&esp;御書房內青煙嫋嫋，香氣幽沉，這是薛雲構親手調製的藥香，有益心安神的功效。只是焚香的時間久了，身體耐受了藥性，效果弱了許多。

&esp;&esp;薛道權仍感萎靡，命宮人往爐內不斷添香，直到煙氣生嗆，他才咳嗽著叫停。

&esp;&esp;在旁侍立的許今禾連忙為他端水撫背，她從小就與廚房打交道，禁得住濃重的煙火氣。

&esp;&esp;薛道權押了一口參茶，頭腦清明瞭許多。

&esp;&esp;“朕老了嗎？”

&esp;&esp;突如其來的問話令許今禾怔愣了下，“陛下不老。”

&esp;&esp;薛道權不動聲色，“你也學會說謊了。”

&esp;&esp;許今禾撫背的手抖顫了下，立即跪了下來，“妾不敢……”

&esp;&esp;殿內寂靜無聲。

&esp;&esp;良久，薛道權放下了茶杯，“退下吧。”

&esp;&esp;許今禾惶恐離去。

&esp;&esp;年輕曼妙的身影消失在視線中，薛道傾搖懈弛，疲乏感一下子湧了上來。即使不照鏡子，他也能感知到自己憔悴衰老的模樣，再多的藥香也無濟於事。

&esp;&esp;他老了。

&esp;&esp;對朝政和後宮皆是力不從心，這是不爭的事實。

&esp;&esp;他渾渾噩噩地繼續翻閱奏摺，這是一位臣子告老還鄉的辭呈，再一細看，提及了選立太子之事。

&esp;&esp;他沉沉嘆氣，堆成山的奏摺中，一半都與立儲有關。

&esp;&esp;翌日，臨近下朝之際，皇帝依照宗法制度，冊立嫡長子薛桓芳為儲君，入主東宮。

&esp;&esp;蒼茫遼闊的樂聲迴盪在公主府內，隔絕了外面的一切喧囂。

&esp;&esp;裴衡光佇立在庭院中，靜靜地聽著薛棠吹奏尺八，直到一曲奏完，他才上前一揖，“公主。”

&esp;&esp;薛棠早已感知到他的存在，唇畔揚起閒適淺笑，“裴將軍可會尺八？”

&esp;&esp;“卑職不懂音律。”裴衡光低頭答道。

&esp;&esp;聞言薛棠放下了尺八，正色問道：“將軍所來何事？”

&esp;&esp;裴衡光肅聲稟告：“陛下立儲，舉國歡慶，下詔公主解禁三日，回宮觀禮。”

&esp;&esp;薛棠沉默聽著，不露聲色。

&esp;&esp;裴衡光原以為她會問上幾句宮裡的事，可她沒什麼都沒有問，只是淡淡地應了聲，“知道了。”

&esp;&esp;尺八樂聲再度響了起來，音律比以往激切了些。

&esp;&esp;禮部加緊籌備著冊封事宜。

&esp;&esp;御書房裡，幾位大臣垂首而立，薛桓芳站在中央聆聽帝訓，他如願以償當上了太子，精神更為振奮，意氣高昂，威風凜凜。

&esp;&esp;薛道權見他衣領有些歪，和藹地上前捋正。薛桓芳心裡一暖，彷彿此時此刻他們不是帝王與太子，而是一對普通父子。

&esp;&esp;薛道權眼一瞥，注意到了站在薛桓芳身後的人，那是一個身著緋紅官服的臣子，面如冠玉，清貴儒雅，任誰見了都會忍不住地多瞧幾眼，只是看似是個謙謙君子，眉眼卻隱隱透著精明算計的邪氣，並非面善之人。

&esp;&esp;就在此時，內侍呈上一個長盒，“孟畫師獻禮。”

&esp;&esp;薛道權收回視線，展開畫軸，薛桓芳好奇探看，畫中是兩隻爬行在山林中的猛虎，一大一小，好似父與子，明眼人一看便知這兩隻老虎寓意皇帝與太子。