難掩驚駭，“可你只是個王爺文官，出征的事何以會找上你？”

“什麼話嘛！”朱佑壬笑，“文官就做不得武將嗎？咱們大祖爺爺永樂帝不也是幾次北征韃靼，雖然最後一次死於征途，但好歹也證明了咱們姓朱的血液裡還是流著可以領兵作戰的因子的。”

“說是這麼說，”她神思忐忑，“可我還是不放心。”

他淺笑，“放心吧！相信佑壬夠本事就行了，可如果，小堂姑，佑壬這回上韃靼若真是有命去無命歸，行行好，你跟娘可別又把原因攬在自個兒身上了，這回若真有天命，那也是出在朱佑堂那傢伙身上，與旁人無關的。”

“都什麼時候了……”朱昭漓微惱，“你竟還這樣口無遮攔？”

“若不如此，難不成得哭著去幹活？”朱佑壬笑意未卸，“瞧瞧你，這會兒訓誡人的語氣倒還真有點兒姑姑樣了！”

旋著傘，他貪玩地瞧著那由傘骨上滴下的雨絲旋成了個水弧，不論明日之行他有多外把握，這會兒，他看來倒還真是一副滿不在乎的模樣。

“生必有死，人道之常，隨哲所不免。皇叔這會兒躺在裡頭，至少圓了他與心愛女子死後同寢的心願，可你呢？今年才十七，別在一個勁兒地將自個兒的心給葬在天命裡了，二十年前的朱見深不捨得讓你為他而死，二十年後，他也一定不願見你為他終日鬱鬱寡歡的。”

聲音漸落，終至無聲，他同來時一般悄然離去。

留下依舊怔愣在雨墓前的朱昭漓。

●◎●◎●

彰榮王府，除夕夜。

朱佑壬頭一回不在王府裡過年，由湛碧落到大小僕役，突然之間，連這個年該怎麼過都有些茫茫然了。

當然，掃年、換門神、貼楹聯都還是要的，在看過總管祁磊一一遞上的“加宮進爵”、“帶子上朝”、“當朝一品”及“福祿壽喜”的聯紙後，湛碧落一一撕去只剩張“子孫滿堂”。

“讓苟夫子再寫個‘平安歸來’及‘卸甲歸田’吧。”

“夫人……”祁磊一臉為難，“過年寫的都是些吉利話，沒人這麼寫的。”

湛碧落吱了聲，“我管人家怎麼過？對我而言，這兩隻楹聯才是我彰榮王府現今最要緊的期盼。”

沒得說，祁磊只得照辦，接下來便是祭神祀祖的大事了，他利落地遣人在中庭列下長案，準備供以百分，百分者，乃諸天神聖之全圖也。

百分之前，陳設了滿裡著糖蜜的酥炸麵條黏合成塊狀甜點類之蜜供一層，蘋果、乾果、饅頭、素菜、年糕各一層，供上則牽以通草八仙及石榴等供佛花。

這邊人忙呼著層層堆壘，那一頭卻有隻小手自桌下伸出亦忙乎著。

“小郡主！”

祁磊再也忍不住一把掀開了大紅桌巾，小手在空中停了停，半晌才爬出了個發上膝上全是塵灰濛濛的朱星姥。

遭人活逮，小丫頭猶是一臉滿不在乎的賴笑。

“好巧唷！祁伯，怎麼……”她目光巡遊著眼前忙得不可開交的下人，嘴裡還咬著的蜜麻花卻沒歇下之意，“大家夥兒都在忙？”

“是呀！”祁磊邊嘆氣邊整弄著郡主鑽出後被弄歪了的大紅桌巾，“既然看見大夥兒都在忙，好郡主，您就別再給大家添麻煩了。”

“大家在忙，星姥自是不能偷懶，”她先將手指上蜜屑舔了乾淨後再出聲，“說吧！有什麼我能幫的呢？”

“真要幫忙……”

是祁磊兒子祁康過來出的聲音，他是朱佑壬的跟班，這回壬王上韃靼卻無論如何不許他跟，弄得他這陣子總是滿腹悶氣。

“就請郡主轉移陣地到灶房裡去找東西吃吧！”

“不成！不成！”

朱星姥猛搖頭，“拜神最重誠意，所以這拜神用的供品沒得說，我都得先嚐嘗，確定吃了不會鬧肚子的才能給神吃，省得神明全排到了茅房外，那就沒人能幫咱們上天庭說些好話了。”

“讓神明吃郡主吃剩的東西？”祁康哼了哼，“這話可別讓王妃聽見了。”

“就算聽見了，她也沒心思理我，”朱星姥舔著手指頭，雙眸滴溜溜轉，“孃的心思全在塞外那生死未卜的大哥身上，這會兒，我就算用火燒了王府，她還會傻笑著摸摸我的頭，贊聲丫頭本事。”

“生死未卜”四字弄寒了祁康的臉，扔下手邊的活，他抑鬱而去。

望著兒子猝然離去的背影，祁磊搖搖頭。

不能親自跟著王爺上戰場一直就是一這孩子心底的痛，這