鎮江西北面的金山，都抵擋不住太平軍的攻勢。

楊秀清對揚州志在必得，又從天京派出大部隊來協助，將清軍的駐防軍全部擊潰，託明阿率部向北撤退。

太平軍於4月5日攻克揚州，斬殺清廷知府世焜和參將祥林。德興阿獨自率領騎兵，左衝右突，無法站穩腳跟。

1856年，咸豐六年（13）

太平軍從萬福橋威懾裡下河，江蘇布政使文煜領兵將太平軍擊退。

清廷接到敗報，將託明阿、雷以箴和陳金綬全部免職，命令德興阿以都統銜充任欽差大臣，接管江北清軍，少詹事翁同書給他當副手。

德興阿急於有所表現，於4月17日率領江北清軍從太平軍手中奪回揚州。太平軍撤向江浦，分兵襲擊浦口。清軍總兵武慶退保六合，太平軍追逐攻擊。向榮派張國樑率部渡到江北，駐紮在龍池，以為聲援。

太平軍從毛許墩一路放火，來到龍池。張國樑嚴陣以待，等到太平軍靠近，便揮軍出擊，將太平軍擊退。

張國樑隨後追擊，來到水家灣，碰到溫紹原帶兵從六合趕到，兩軍夾攻，大獲全勝，迫使太平軍撤回浦口。

張國樑聯合江北清軍的騎兵，向葛塘出擊，打敗太平軍，又於4月22日攻克浦口，於4月27日攻克江浦。

安徽南部的太平軍仍在東進，於5月2日攻克毗鄰浙江的寧國，向榮不得不派部隊應對。

吉爾杭阿率兵圍攻鎮江，長久不得要領。他認為攻堅不如斷絕城內太平軍的糧食供應，便命令知府劉存厚率部進佔鎮江以西四十里的高資，在煙墩山修築三座壁壘，截斷太平軍的糧道。

楊秀清知道這一招的厲害，連忙派出幾萬精銳，由陳玉成和秦日綱指揮，開到高資西南方約七十里處的句容。陳玉成冒著清軍的槍林彈雨，坐一小舟，冒死直衝到鎮江，和守將吳如孝取得聯絡。陳玉成、吳如孝會同秦日綱率部同時挺進高資，內外夾擊清軍，圍攻劉存厚的軍營，斬殺清廷知縣松壽和鹽知事張翊國。清軍將領大為驚駭，都閉壘不出，只求自保。

滿洲鑲黃旗人吉爾杭阿手下只有幾千兵力。有謀士勸道：“賊寇爭搶運糧的道路，鋒銳不可阻擋。如果我軍放棄高資，那麼鎮江的賊寇為可以活命而慶幸，必定不會出來逼迫我軍了。”

吉爾杭阿失望地說：“我深受國恩，如果今天可以一戰而勝，賊寇糧食斷絕，則巢穴就會傾覆，這比久攻不克強多了。”

說罷，他便騎馬馳入劉存厚的軍營。太平軍見清妖巡撫到了，將他重重包圍。吉爾杭阿登高了望太平軍，中炮而死。劉存厚想把他的屍體送出軍營，無法突圍，血戰而死。副都統繃闊已經突圍出來，哭道：“我與吉公一起入營，他死了，我怎麼還好意思活著！”說罷便投江自盡。

向榮聽說巡撫有難，派張國樑火速趕去救援。6月17日，張國樑率部在鎮江丁卯橋打敗太平軍，又在五峰口的磨笄山交戰取勝。

清軍將領們得到探報，聽說張國樑殺來了，膽子頓時壯了起來。餘萬清等人率部從徒陽運河出擊，李鴻勳率部從丹徒鎮出擊，福興等人的騎兵也從京峴山出擊，與張國樑的部隊會師。

張國樑率部四面兜擊，太平軍招架不住，向九華山撤退。張國樑命令部隊趁夜襲擊太平軍軍營，迫使太平軍棄營而逃，張國樑率大部隊追擊。清軍遊擊張玉良也在東陽甘家港打了勝仗。

於是，增援的太平軍全部返回天京。楊秀清又派兵攻佔天京南邊一百里處的溧水，向榮也分兵到溧水對抗。

這時候，江蘇戰場的清軍對向榮和張國樑寄予厚望。清廷內外，盛讚向榮的江南勁旅，江南大營的聲望遠遠超過江北大營。各路清軍屢屢告急，向榮早上接到警報，晚上就派出援兵。他還天天派兵攻擊天京城外的太平軍壁壘，和長江之濱由太平軍控制的要隘。

楊秀清得到探報：清軍江南大營的營壘空虛，炊煙一天比一天少，推測向榮派出許多兵力遠征，留守的兵力很少。於是，太平軍將領們日夜謀劃，想一舉端掉清軍的江南大營。

江南大營危機重重，向榮沒有察覺。清軍將士由於不能及時得到軍餉，作戰時忍飢挨餓，心中大為不滿。

楊秀清抓住這個有利的戰機，在清軍對鎮江的包圍潰散以後，立刻決定夾攻江南大營。他悄悄約好鎮江的太平軍部隊，從東向西運動，逼近天京，從背後攻擊清軍。天京城內的太平軍部隊則從西向東出擊，與之呼應。溧水和金柱關等處的太平軍部隊在附近的山下攔截。楊秀清本人親自率領精銳