人，而永州、寶慶、靖州和郴州與廣西毗鄰，恐怕有造反者在湖南內應，所以不能再抽調兵力出境。

1851年，咸豐元年（3）

湖南官府聽說本省的天地會接應廣西的太平軍，提督餘萬清在清廷催促下，打算領兵駐紮在湖南與廣西交界的地方，防守堵截太平軍。清廷命令湖廣總督程矞採奔赴湖南的邊境，也算是一種應急的措施，但更多的只是一種心理上的安慰。

這時，清軍副都統烏蘭泰和向榮率部在象州挫敗了太平軍，太平軍南返武宣。

賽尚阿於6月30日馳抵長沙，統籌廣西作戰事宜，接著於7月上旬抵達桂林。

欽差大臣一到廣西省城，便感到兵力不足。何況綠營兵都是酒囊飯袋，不是太平軍的對手。他知道，要對付蒸蒸日上的太平軍，廣西的清軍需要大量補充有生力量。於是，他下令增募潮州勇丁。

賽尚阿同時發現，清軍缺少優秀的將領，兵力再多也是徒然。他想到了京官們向皇上推薦的湖南新寧人江忠源。於是他上奏清廷，請求調派江忠源趕赴大營。

在推薦江忠源的京官當中，有一個是湘陰人左宗棠的哥哥左宗植。當時，左宗植在朝中任內閣中書，對江忠源非常熟悉，於是對大學士祁寯藻說：江忠源其人，可以倚靠他來鎮壓洪秀全。祁寯藻便向賽尚阿推薦了江忠源。

清廷批准了賽尚阿的請求。江忠源接到賽尚阿的調令，毫不遲疑地踏上了前往廣西的征途，走上了博取功名的戰場。

江忠源的這個舉動，就是一部湘軍史的發端。

3

新寧人江忠源是一個能夠洞察社會的讀書人。他在而立之年，就認識到嘉慶道光以來，社會危機四伏，於是預見到天下兵戈將動，形勢將會大亂。客居京師時，他還關注著家鄉的動態，留意湖南天地會的動向。

這個年輕的新寧人，雖然身無官職，卻能縱觀全域性，一點也不奇怪。他出身於秀才家庭，又考中了舉人，自然會有些不凡的見識。難得的是，他並不滿足於觀察、思考和預見。他是一個實幹家，血氣方剛，意氣風發。他將自己定位於經世之才，注重培養自身的執行能力。

江忠源想要的執行能力，就是建立和訓練民間的武裝力量。

應該說，江忠源本來是無意於做個軍人的。他來到京城，是為了參加會試。他的同年生中有三位客死京師，一個是武岡的曾如鑨，一個是湘鄉的鄧鶴齡，還有一個是陝西的鄒興如。

鄒興愚的祖籍是湖南新化，他和江忠源是老鄉。江忠源見他溫文爾雅，對他十分照顧。鄒興愚身體羸弱，因病咯血，又因家貧，沒有僕從，江忠源帶著被子和他住在一起，為他尋醫問藥。幾個月後，鄒興愚病故。

鄧鶴齡當過江忠源的老師，也因病咯血，奄奄一息。江忠源買來棺木，收斂鄒興愚，囑咐他的族人鄒溥霖，將遺體送歸陝西，而他自己親自護送鄧鶴齡南歸。鄧鶴齡在路途中去世，江忠源又為他買棺木收斂，將靈柩送回湘鄉。

這時候，江忠源的急公好義，聲震京師，不僅在湖南人中傳為美談，連外省人士，都以結識他為榮幸。

後來，江忠源的同年生曾如鑨在京師故世，江忠源又將遺體送回他的故里。

江忠源行程萬里，將朋友的靈柩送回原籍，自己誤了三年一次的考試。

1845年，江忠源大挑二等，慨然說道：“窮達，命也。謀個教書的職位，奉養親人算了。”

江忠源未能實現進士夢，失去了士人們渴望的進身之階。他在失意之餘，產生了另闢蹊徑的想法。

江忠源看重鄉誼，到了京城，少不得與湖南老鄉結識往來。他與郭嵩燾交好，一起去拜會曾國藩，為他日後的發展埋下了伏筆。

擅長識人的京官曾國藩，與江忠源相見恨晚，感嘆不已。他說自己從來沒有見過江忠源這樣優秀的人才。曾國藩預言，這個比自己年輕一歲的新寧人是天下奇才，將來一定會揚名天下，為操守和義氣而獻身。

江忠源客居京師期間，與曾國藩一起，被譽為當時操節最佳的兩個湖南人。北京城裡有個傳聞，說是京城裡只要死了人，曾國藩必送輓聯，江忠源必會幫忙買棺材。這兩個湖南人的古道熱腸，在官員和學者中有口皆碑。

曾國藩後來離開京城時，向皇帝舉薦了他所看中的這個英才。

4

曾國藩的預言是正確的。江忠源沒有進士及第，於1845年南歸。回到家鄉，他便做了一件對後世影響極大的事情：聯絡鄉紳，舉