歌班的姐姐說，和子也被選去宜春院唱《清商曲》。心下頓時誕生一些歡喜。和子在，至少有她陪伴，也不會太孤獨。轉念又一想，她在歌班大概也如我在琵琶班遭受冷遇罷？

猜度此時她應該在荷花池邊練曲，便攜一枚中饌時悄悄省下的紅綾餡餅去池邊找她。

果然，池邊花樹下坐著和子。

見我過去，她靜默一笑。燈焰隨著晚風低拂簌簌搖動，一陣一陣的桂花雨順著她的髮髻滑下，又落在她碧輕絹衣的裙裾。

“姐姐，嘗一嘗。”我把紅綾餡餅遞給她。她一笑，目露謝意，接過去默默咬了一口。我見她若有所思，而夜色已濃，荷花池邊水氣侵衣，便喚她回住所。

“你說，千秋節那一天我唱清商曲，陳郎會聽見麼……”她並不動，微微仰頸，面有笑意。

“姐姐歌聲清越，初來雲韶院即出類拔萃，選入宜春院……如果千秋節那一天陳郎在，一定會聽見。”我安慰道。

她輕言細語：“那一年陳郎去長安，臨別時他許諾日後做成教習，有了些許自由，便回吉安迎我入室……可惜爹爹去世後阿叔就把我賣到這裡……陳郎一定不知道罷。就是他能惦記著我，回到吉安娶我，也早已見不到我了……”

不難想象和子與陳蕪往昔的青梅竹馬。自小相識，同居鄉里，兩小無猜。一起在無邊原野上放風箏，一起在油菜花海里追逐奔跑，一起躺倒在草坡上看碧淨無雲的藍天，一起鄭重其事地辦家家，她是新婦、他是郎君……她唱曲給他聽，一曲歌罷，小心翼翼踮起腳尖，伏在他耳邊問，陳郎，喜歡聽我唱麼？

喜歡，當然喜歡。

又或者他拂弦鼓琴，她應聲而歌。楊柳青青江水平，聞郎岸上踏歌聲。東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。

她這一說，也引動我滿心哀楚。

是啊，就是四郎哥哥有心娶我，也早已見不到我了……宮苑深深，此後歲月都要在此消盡罷。世上已無親人，漂泊無寄，或生或死都不會有人惦念。

“你怎麼了？”和子忽而望定我，“我不該說這些傷心事。”

她含笑拭去我眼角不知何時流下的淚水，反過來溫言撫慰道：“妹妹這麼小，又是如何流落到這裡來？”

我一時哽咽難平：“不知是誰聽說我會彈琴……就來家中搶人。爹爹不讓，被他們殺死了……”

她輕撫我背，默示我不必再述說。

黑暗之中，我們借一盞溫燈的餘光，輕輕擁抱，彼此寬慰過去的傷痛與來日的茫然。

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千秋

八月五日很快到來。那一天的慶典雖自黃昏開始，但我們從凌晨起就要準備。和子與我被帶到東宮宜春北苑。

聽姐姐們說，每年千秋節前一日，宮眷們都要用金花紙寫紅榜子，精心製成慶生箋，或者繡成鳳凰衣，由內官呈入獻給聖人。當然，我們這些新來的宮人還沒有寫紅榜子的資格。

宜春苑門廊下一色梅紅紙燈，一位內侍前來接洽，教習同他說了幾句，便把我們交給內侍，自行回返。

內侍領我們走過漫長迴廊，來到一處閣子停下，朝簾幔內道：“孟內人，王內人，她們來了。”

簾幔挑開，一位簡妝舒袖的女子笑：“哎呀，讓我看看金奴姑娘找來怎樣一位弟子？”——想必她就是內人孟菊奴。我依禮斂衽。

那一位王內人則端詳和子：“聽說你是雲韶坊新進宮人中歌聲最好的一個？”

和子斂眉謙謝，王、孟二位內人也不再寒暄，引我們入內梳妝，再和了一遍曲子。

“你帶來的怎麼是練習琵琶？”孟菊奴噗嗤笑，“金奴也不給你一把好琵琶。”

說著從漆盒內取出一把螺鈿琵琶，交與我：“雖是替補，卻也是聖上的千秋節，好好準備罷。”

少時，我梳成雙螺髻，換了緋絲布袍，錦袖，著緋布袴。和子則淡紫紗衣，大袖白襦，戴漆冠，飾以雀羽狀金銅雜花，趿錦履。

晚宴設在興慶宮西南隅的花萼相輝樓，黃昏時樂伎歌人均已列席樓南，赴宴的王公貴族次第到來。

樂班先奏《聖壽樂》，舞伎著五色彩衣翩然舒袖，儀態優美。其後在樂曲《舒和》中，鴻臚寺卿引領諸位番國使臣入席。《聖壽樂》又起，今上服通天冠、絳紗袍，在眾位內命婦與內臣的簇擁之下，緩步上樓。

樓上隔開一道水晶簾，今上並妃嬪女御隱坐於後。司禮官高聲祝頌，文武百官齊聲慶賀，之後群臣進萬壽酒，奉上金鏡綬帶和