傍晚時分，夕陽如血，餘暉透過窗欞灑在了御書房那雕花精美的書桌上。

只見曹正淳一路小跑著進入了書房，他氣喘吁吁地來到書桌前，單膝跪地向坐在桌後的朱辰稟報道：“皇上，老奴已命手下之人去追查上官金虹和江別鶴的下落，但這兩人就好似人間蒸發一般，蹤跡全無。老奴無能，至今仍未能查明他們的去向。此事皆是老奴之過，還請皇上重重責罰！”說完，曹正淳便低下了頭，一臉惶恐之色。

朱辰坐在書桌後面，微微眯起雙眼，聽完曹正淳的稟報後，只是淡淡地一笑，擺了擺手說道：“無妨，區區上官金虹和江別鶴，即便逃脫一時，也翻不起多大的浪來。吩咐下去，加強宮廷各處的護衛防守便是。”

曹正淳見自己的主子並未怪罪自己，心中暗暗鬆了一口氣，連忙應道：“遵旨！老奴這就去安排。”說罷，他站起身來準備退下。

就在這時，曹正淳像是突然想起了什麼重要的事情，再次開口稟報道：“啟奏皇上，還有一事。今日眾多江湖人士得知邊疆有倭寇來犯之後，皆義憤填膺，表示願為朝廷效力，前去剿滅倭寇。其中，了結大師更是親自率領少林寺的一眾高僧前往支援戚繼光大將軍。如今我朝日益強盛，皇上您又深得民心，此次出征，老奴深信那些倭寇必定會被我軍殺得片甲不留！”

朱辰聽到這番話，原本平靜的面容頓時變得喜笑顏開，他猛地一拍桌子，朗聲道：“哈哈哈哈哈！好！這些江湖俠士們果然忠肝義膽，朕甚是欣慰啊！待他們凱旋歸來之時，朕定當論功行賞！”

一時間，整個御書房內都回蕩著朱辰爽朗的笑聲。朱辰沒想到，自己之前所做的舉動現在竟然變成了連鎖反應！不過這樣也好。

寧靜的夜晚籠罩著天下第一莊，此刻莊內氣氛凝重，因為江湖中的絕世劍客葉孤城已被朱辰特意安排於此。

而在此刻，成是非、斷天涯、柳生飄絮、歸海一刀、阿飛、謝曉峰等眾人，已然奔赴邊疆，前去援助抗倭名將戚繼光，他們的身影消失在了遠方的夜色之中。

如今，莊內還剩下，上官海棠、西門吹雪、陸小鳳、花滿樓、小魚兒、花無缺，此外，還有暫居於此的尹仲，以及身負重傷的李尋歡和燕南天。

此時，朱辰目光銳利地盯著一直沉默不語的葉孤城，緩緩開口道：“葉孤城，朕可以不去追究你過往那些不為人知的事情，但你必須明白，朕的江山社稷堅如磐石，無人能夠輕易撼動！”稍微停頓片刻後。

朱辰再次緩緩道：“哪怕是天王老子親臨，也只能對朕俯首稱臣，絕無可能取而代之！朕向來惜才愛才，今日擺在你面前的只有兩條路可走。其一，效忠於朕，從此為朕效力，保家衛國，共創太平盛世。其二，朕不會取你性命，但會廢掉你全身武功，讓你終生成為一個手無縛雞之力的廢人，從此在這世間苟延殘喘。”

眾人看著葉孤城依舊緊閉雙唇、一言不發，心中不禁湧起一股無奈之感，不由自主地紛紛長嘆一口氣。

而朱辰看到這般情景，卻並未露出絲毫惱怒之色。

就在這時，一直站在旁邊默默觀察的陸小鳳等人突然心領神會，明白了朱辰的意圖。於是乎，他們毫不猶豫地紛紛行動起來，給朱辰送上了一波強有力的“助攻”。

“葉兄，你這又是何必呢？”陸小鳳勸道，“陛下如此愛才，你若能為朝廷效力，必能一展宏圖。”

花滿樓也附和道：“是啊，葉兄，以你的才華，定能在朝堂之上有所作為。”

小魚兒則拍著葉孤城的肩膀說：“葉大哥，你就別固執了。如今這局勢，你若不歸順朝廷，恐怕日後也難以自保，更別說我們的陛下了，他豪情壯志，待我們這些臣子更如親兄弟一般。”

花無缺點了點頭，隨後看著葉孤城，認真地說：“葉兄，我們都相信你，只要你忠心耿耿，陛下定然不會虧待你。”

尹仲也開口道：“葉孤城，你是個聰明人，應該知道如何選擇。”

西門吹雪則靜靜地看著葉孤城，眼中閃過一絲複雜的神色，他緩緩說道：“葉兄，我知道你心中有自己的堅持。但有時候，我們不得不做出一些妥協。陛下的江山社稷確實堅如磐石，你若能為其效力，也算是為天下蒼生謀福祉。”

上官海棠走到葉孤城身邊，輕聲說道：“葉大哥，我相信你的能力，也相信你能做出正確的決定。”

李尋歡雖然身負重傷，但還是強撐著說道：“葉兄，我雖然對你不太瞭解，但我也相信你會做出正確的選擇，如今這是一個難得的