很，無事一身輕鬆，放眼四下雖說正近隆冬，一片蕭條，卻仍皆覺得目光所及之處是如此賞目，如此可親，聯想翩翩，自是想起了年少之時的往事。自己雖不說是功成名就，卻亦是心有所想，今已如願；一路之上很少能想起年少時有啥童趣與愛好，更多的卻是想到了大自己一十二歲的堂嫂曹氏對自己的好。

曹氏，其端莊和氣，甚解人意，知寒知暖，平易近人，是大寨中唯一不對右寨抱有成見，不對外往來講究貧富強弱之人。說實在的，當初總寨裡只有大哥任天敏一人同意迎娶身為同窗的曹氏，其他人卻是未必能瞧得上曹家這種小戶之家的。只因大哥後來請了家父任頌德前去勸說總寨，並代為作主，才成全了曹氏與天敏的婚事。婚後曹氏果真具有旺夫之相，一連為任家生了兩個兒子，又幫天敏打理家務與生意之往來，短短數年便使得任家總寨一躍成為廣陵數一數二的暴發戶，巾幗竟不讓鬚眉，曹氏亦順理成章成為了總寨的一家之主。老寨主與天敏rì常並不多過問寨中之事。

來到了寨裡，任天琪自命管家帶宮銘前去拜會老太太，呈上禮品，自己則帶二女前往東大院曹氏處。

幾十年的經商，總寨裡已是富得流油。高大樓閣比比皆是，迴廊曲折，花團似錦，各種擺設，各種用料，均是已近極致，家人亦是衣著鮮明，一個個肥頭大兒的。

倒是任天琪三人行在其間顯得身材嬌慣，單薄，幼稚與純真了。chūn桃二女身在其間，對一切均感到稀奇與驚詫。總寨之富竟絲毫不遜於王府。

但任天琪三人今rì衣衫卻是極為華貴，均是王府裡特為南下所制的新衣裙。

任天琪自是曉得總寨裡養著一群勢力眼之人，頗為瞧不起右寨。這總寨一家子平素少與本家來往，甚為清高，又膽小如鼠，如非大爺任頌義在朝廷為官罩著；三爺任頌德在縣裡為縣尉，平素多有交情與人脈，又善打抱不平出面，義名遠揚，對總寨多有護寨之能，總寨早就煙消雲散，不得生存了。可便是這樣的一群人衣食豐足，養尊處優的卻甚是目中無人，平素除了不是用心巴結地方強豪，息事寧人，便是與朝廷多有來往尋求庇護外，就是閉關鎖國，難得與外面來往了。其如此的心胸與人脈自是引得朱家莊頗為輕蔑，故有懷財之罪，屢屢遭殃。

府裡早有人瞧清楚這衣衫鮮明，花花綠綠的男女竟是右寨二少爺任天琪等人，忙飛跑著進院上報於門口。

大夫人曹氏正半躺於塌上，微閉著雙眼，由小丫頭在後面輕輕敲捶著，正與坐一旁的其侄女素鵑有一句沒一句的聊著家常。

曹家自是不起眼的平常小戶人家，定時過三過五的就會派人前來，明為請安實則是盼著撈點油水好回去。這曹家孫女亦是常在總寨小住，一年之中竟有七八個月是住在這邊，故與任天琪亦甚熟；二人還是同年同歲的同窗，小時自是常在一起玩耍。

自有一個大嬸進來稟道：“回大nǎinǎi，前面有人來回，說是右寨的天琪少爺過來了，正帶著二女往這邊來呢。”

曹氏一愣，歪頭睜眼問素鵑，道：“鵑，是說誰回來了？誰帶著丫頭朝這邊過來了？我怎聽著是說天琪過來了！”

素鵑笑道：“說的正是右寨二少爺天琪，他回來來看望姑了。”

曹氏忙起身整整衣衫，整整頭上的首飾，歪頭笑道：“七年了，這孩子可是出去求藝七年了，亦真是難為他有如此的雄心壯志。如今回來總該是功成名就了吧。鵑，就姑我這一身的行頭還算見得人去的？說啥咱總該迎迎這孩子的。哎，他可是咱家唯一一個自力更生的好男人了！”曹氏的眼神中滿是溫柔與敬佩。，心疼與喜悅。

素鵑一愣，忙起身笑道：“姑，就你這一身行頭我瞧著去哪裡皆可去得的，便是前去拜見皇上，拜見天上玉皇大帝的亦是夠的了。”

曹氏不以為然笑道：“就是，這一身皆是你姑丈派人從杭州買回來的，亦應當說是夠好夠華麗的了。哎，只是姑已上了年歲，已是人老珠黃，不再似你等年輕水嫩的了。”曹氏嘆口氣道，略見蒼白的臉上泛起兩片紅暈。

素鵑詫異道：“姑今年不過才三十嗎？何來的言老？”

曹氏忙探頭朝門外探了一下，苦笑道：“女兒家二八豆蔻年華，正當年輕；這女人一但過了三十就已是不值錢的了。哎，姑可是曉得你與我們家這位小叔子小時頗為要好的，怎麼樣，要不要姑尋機給說上一說？想好的趁早啊！”

素鵑忙臉紅笑道：“姑，你越發沒正經話了，咋拿侄女我來說事了，就是他同意了，這輩份高低就是不好擺的嗎！