工業倒閉成風，產品大量積壓，成千上萬的工人被拋上街頭，農民也紛紛破產。早在日俄戰爭時代，日本軍閥就看出了中國的　軟弱。在產業界和財界的支援下，悍然侵吞了中國東北，當時的犬養毅內閣預設了這一行動。中國的國民黨政權正忙於圍剿共產黨，地方軍閥也互相混戰，國聯對日本的行動睜一隻眼閉一隻眼，英國甚至暗示關東軍去對付蘇俄。日本軍閥不費吹灰之力，就佔領了中國的東北三省，同時也解決了日本的經濟危機。由於仗打得太順　利，日本軍界和政界普遍產生了一種錯覺：中國腐朽不堪，只要一擊就可以坐收全功。近衛文磨第一次當首相，起碼他是這麼想的。

一位年輕人打斷了近衛的回憶。

“近衛公爵，日華戰爭開始於昭和十二年，當時，殿下正在主持日本政府。從蘆溝橋事變到珍珠港事變，難道我們就沒有結束戰爭的機會嗎？如果有，我們又是怎樣錯過的？請您指教，無論今天的戰爭結局怎樣，歷史的教訓必須告誡後人。”

近衛隨聲看去，見到一位很有生氣的青年，腰板挺得筆直，一看就知道是位退伍軍官。他穿著西服，右臂的袖子空蕩蕩的，用一枚別針別在衣服的下襬上。他的眉毛濃密，眉心有一粒黑痣，使他顯得與眾不同。

他注意到近衛文磨的目光，很坦然地自我介紹：“我是大鹽平內弘，前第八方面軍少佐參謀。在拉包爾負了傷，現在已經退役。”

岡　田啟介向近衛介紹說：“大鹽平君是清岡正照君介紹給我的。他參加了荷屬東印度戰役和瓜達爾卡納爾戰役，對南洋的戰事有很精闢的見解。大鹽平君在家中研究了　日本近代史，特別是大東亞戰爭史。他在海軍中還有幾個朋友。年輕人，後生可畏，近衛公爵有什麼軍事方面的事情，儘可以問大鹽平君。他有真實的質感。”

大鹽平向近衛鞠了一躬：“請多指教。”

近　衛的思路被拉到七年前的那些緊張激動的日子。蘆溝橋事變同柳條湖事變一樣，是軍閥把政府拖入戰爭的沼澤。本來，一度達成的就地停戰協定，被華北派遣軍司令　官撕毀了。接著又入侵上海，南京屠城，都是軍隊先斬後奏。那一年九月四日，他召開了第七十二次國會臨時會議，會議信景還歷歷在目。

“　大鹽平君，我第三次組閣失敗以來，這幾年閒居家中，也反省日本如何走上戰爭之路。本來，政府制定了‘支那事變不擴大方針’，但是軍部看透了政界虛弱的素　質。陸軍參謀本部總長閒院宮、次長多田駿、作戰部長石原莞爾、陸軍省的杉山元大將和梅津美治郎大將、朝鮮駐軍司令小礬國昭大將全部主張擴大支那戰事，他們　表面上應付一下政府，實際上早已經在多年前制定了戰略計劃。即便如此，在政府大本營聯絡會議上也屢次發生衝突。

“　由於我軍在華北和華中的順利進展，我也從消極變為積極，終於在第七十二次臨時議會上發表了那次廣為人知的演說。我記得是這樣說的：‘今天，中南支那的戰局　已經擴大了。我認為消極和區域性的解決是不可能的。作為利劍斬亂絲的積極全面的方針，是給予中國軍一次重大的打擊，迫使中國政府和軍隊放棄其錯誤的排外政　策。如果中國政府真能反省，今後我國將與之共處，城心誠意地發展東洋文化和東洋和平。’

“我覺得我當夠了陸軍的傀儡，所以我要站到臺前，代表日本政府公開說話。

“　很可惜。我們錯過了良機。當時的國際形勢對日本極有利。國聯雖然譴責了日本，但一紙空文，毫無效力。美英袖手觀望，美國還繼續供給我們石油和廢鋼鐵；一切　遠非想象中那麼嚴重。我們在戰場上節節勝利，中國國民黨人正熱衷於打共產黨，蔣介石也透過各種渠道表示願意談判。但是我們卻提出使對方無法接受的四項條　件。迫使國民政府和蔣介石總統處於進退維谷的窘境。陸軍內部也發生了分歧，多田駿和石原主張北進對付蘇聯，支援政府的談判；而東條、梅津一夥‘統制派’則　認為必須徹底征服中國，把中國變成‘第二個滿洲’。這種分歧使談判發生混亂，受到掣肘。

“　我那時的思想發生了轉變。”近衛嚴肅地說。“如果說有責任的話，我絲毫也不打算推卸。十二月十三日我軍佔領南京，我在一週後的內閣會議上透過了‘處理事變　綱要’，我預計對國民政府採取強硬態度是談判成功的捷徑，我想起簽訂‘馬關條約’的伊藤博文首相。我當時認為今後不一定期待同南京政府實現談判，準備另行　收拾時局，以對付南京政府的長期抵抗。昭和十三年（即1938年）一月十五日，國民政府就和